Valtteri Bottas had al eerder deze maand gezegd dat hij sneller kon zijn dan drievoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Nadat de Brit in zijn nieuwe Mercedes W08 na een half uur in de "Free Practice 1" met 1'25"535 een eerste "referentie" zette op een droge piste was het stil in Melbourne waar zondag de GP van Australië wordt gereden over 58 ronden.

Maar drie minuten na Hamilton's tijd, zette de Fin Bottas met 1'25"142 zich aan het hoofd van de lijst. Lakoniek kroop Lewis terug in zijn zilverpijl en zette orde op zaken: 1. Hamilton 2. Bottas 3. Ricciardo 4. Verstappen en 5. Räikkönen. Fernando Alonso sukkelde rond de tiende plaats en Stoffel Vandoorne bengelde op de twintigste en laatste, natuurlijk te wijten aan het drakonisch gedrag van de Mc Laren-Honda.

Straks is er de FP2. Hoewel Hamilton en Bottas hun chrono's op ultra-softs reden en Ricciardo op supersofts is de toon al gezet: Mercedes neemt weer het voortouw. De hiërarchie van vorig seizoen lijkt zich voorlopig te handhaven.(Walter Rombauts/Foto:Renault)

01. Lewis Hamilton (Mercedes)

02. Valtteri Bottas (Mercedes)

03. Daniël Ricciardo (Red Bull)

04. Max Verstappen (Red Bull)

05. Kimi Räikkönen ( Ferrari)

06. Sebastien Vettel (Ferrari)

07. Felipe Massa (Williams)

08. Romain Grosjean (Haas)

09. Nico Hülkenberg (Renault)

10. Sergio Perez (Force India)