Het was spelen in de derde vrije oefeningen voor de GP van Australië die zondag over 58 van 5,303 km wordt gereden. "Spielerei" tot na veertig minuten ronddraaien in het Albert Park in Melbourne, viervoudig wereldkampioen Sebastien Vettel in de Ferrari de snelste tijd ooit daar neerzette: 1'23"380 ! Onmiddellijk gingen Valtteri Bottas en Lewis Hamilton op jacht om deze tijd te verscherpen. Vergeefs, de Fin bleef op + 0,479 hangen en drievoudig wereldkampioen Lewis Hamilton op + 0,490.

Vierde werd Kimi Räikkönen in de Ferrari op + 0,608 en Nico Hülkenberg bracht de Renault op de vijfde plaats met + 1,883 van de kanontijd van Vettel. Op het eerste gezicht worden de kwalificaties van straks om 7 uur een duel tussen Ferrari en Mercedes, want Ricciardo in zijn Red Bull en ook die van Max Verstappen lieten het wat afweten. Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne (15de) belandden in de achterhoede. Alleen een mirakel kan Mc Laren en vooral Honda van verdere hoon redden.

Net geen vijf minuten voor het einde ging Lance Stroll met de Williams in "Turn 10" van de baan en bracht een rode vlag, zodat de FP3 was gereden. De mecaniciens kregen van Stroll (nu al vergeleken met de vroegere Pastor Maldonado) een korte lunc want er was wat werk aan de Williams. In het Haaskamp goed nieuws. Beiden, Grosjean en Magnussen scoren binnen de eerste tien. De FIA vroeg evenwel aan Haas om de T-wings op de auto's weg te nemen. Ze vibreren zo angstwekkend dat de koersdirectie terecht vreest dat ze eens ergens op het asfalt zullen blijven liggen. Straks om 7 uur hoogspanning voor de eerste "pole" van het seizoen.(Walter Rombauts/Foto's:Renault en Fiat)