In Sakhir heeft Daniël Ricciardo met 1'31"060 in zijn Red Bull de snelste tijd gezet in de eerste vrije oefeningen. In de tweede daghelft wist Kimi Räikkönen met 1'29"817 de Ferrari aan de top van de tabellen te zetten. Sebastien Vettel tikte op ruim een halve seconde de tweede tijd aan. De Mercedes-boys Valtteri Bottas en Lewis Hamilton werden respectievelijke derde en vierde. Gevraagd naar wat het verschil mogelijk maakte tussen de Ferrari's en Mercedes' antwoordde teamleider Toto Wolff "dat er geen duidelijk beeld kan worden gevormd vandaag omdat iedereen het anders speelt. Wellicht heeft Ferrari aan "Engine-Party" gedaan... We moeten de kwalificaties van morgen afwachten om een realistisch plaatje te kunnen scheppen".

"Engine-party" is een intern motorenspel van de ingenieurs die computergestuurd het vermogen van de V6-krachtbronnen kunnen regelen. Zo kan men kortstondig een piek bereiken - tot 750 kW (1000 pk) - maar die kan meestal niet volgehouden worden in de race wegens het risico op motorpanne. Dus morgenochtend in de derde vrije trainingen en zeker in de kwaificaties kan dit nog worden uitgespeeld, maar dan liggen de kaarten op tafel voor de race. Alvorens zondag die race start hebben de teams nog felle woordenwisselingen tijdens de vergaderingen met Ross Brawn. Die top-ingenieur (aartsvijand geweest van Bernie Ecclestone) is de vertegenwoordiger van F1-eigenaar Liberty Media (sinds maart 2017). Eigenlijk og een geluk dat hij het is, want lang niet iedereen is akkoord met de manier waarop de Formule 1 zal veranderen na 2020 als de "Concorde-Accoorden" bij de FIA zullen vervallen zijn.

Snelste man van de dag, de Fin Kimi Räikkönen, bekijkt het cynisch met de glimlach. Héél comfortabel zegt ie op zijn manier "waarom zou ik daar een punt gaan neerzetten. Ten eerste heb ik de macht daartoe niet en ten tweede, tegen de tijd dat die regels in de plooi liggen rijd ik er niet meer tussen..." Wellicht rijdt één van de beste autocoureurs, wereldkampioen in regel in 2007 met Ferrari zijn laatste jaar. Daarom wilde hij nog eens steigerend paard spelen zoals het embleem van zijn renstal past. Ah ja, Stoffel Vandoorne reed de tiende tijd na ploegmaat Alfonso Alonso. Dank zij Renaultmotoren. (Walter Rombauts/Foto's: Fiat en Renault)

01. Kimi Räikkönen (Ferrari)                          1'28"817

02. Sebastien Vettel (Ferrari)                         1'29"828

03. Valtteri Bottas (Mercedes)                        1'30"380

04. Lewis Hamilton (Mercedes)                       1'30"472

05. Max Verstappen (Red Bull)                       1'30"745

06. Daniël Ricciardo (Red Bull)                       1'30"751)

07. Nico Hülkenberg (Renault)                       1'31"220

08. Pierre Gasly (Toro Rosso-Honda)              1'31"232

09. Fernando Alonso (Mc Laren-Renault)         1'31"282

10. Stoffel Vandoorne (Mc Laren-Renault)       1'31"422