De invaller voor Lewis Hamilton die in quarantaine zit, George Russell die normaal voor Williams rijdt, heeft in Sakhir de snelste tijd gereden in 54"546. Hij kreeg daarmee al een eerste bijnaam van Flying Geoge, maar brengt voor de Fin Valtteri Bottas in verlegenheid. Die kijkt tegen 3/10de seconde aan met een chrono van 54"868. De Fin rijdt zijn 77ste GP met het nummer 77 en zal ongetwijfeld straks in de FP2 deze situatie willen rechtzetten. Voor Mercedes als team is het leuk dat de jonge Brit (22) zo snel is, de eerste keer dat hij met zo'n zwarte Mercedes rijdt.

Want mogelijk kan toponderhandelaar en teambaas Toto Wolff dit feit gebruiken om Hamilton's loonvraag naar 50 miljoen dollar in 2021 te temperen. De nieuwkomer Jack Aitkin bij Williams werd twintigste en laatste en Pietro Fittipaldi in de Haas klokte de voorlaatste tijd. Max Verstappen die tweede is en Alex Albon derde, splitsen voorlopig de beide Mercedessen. Het doet ongewoon aan dat op deze korte hogesnelheidsomloop de rondetijd minder dan één minuut is. Men lijkt wel op de kermismolen te zitten. Maar misschien is dat wel wat Liberty Media wil. (Walter Rombauts)

FP1:

1. George Russell (Mercedes)                   54"546

2. Max Verstappen (Red Bull-Honda)         54"722

3. Alexander Albon (Red Bull-Honda)         54"811

4. Valtteri Bottas (Mercedes)                     54"868

5. Daniil Kvyat (AlphaTauri)                       55"011