Nadat de Verstappen-roes van zondag doorgeslikt was, hielden sommige teams wat "spielerei" in Abu Dhabi. 's Lorgens mocht Stoffel Vandoorne als "troostprijs" met de Mercedes W11 van Lewis Hamilton rijden. Zoals verwacht kwam de West-Vlaming daarmee in een andere wereld terecht. Hij zette de snelste tijd, voor zijn gewezen ploegmaat bij Mc Laren, Fernando Alonso die als een soort "rookie" het werk opnieuw aanvat bij Renault. Het merk waarmee hij in 2005 en 2006 wereldkampioen F1 werd.

In de namiddag vond hij alras snelheid terug en zette met 1'36"333 een beste tijd tijdens de 105 ronden die hij aflegde. Veelbelovend, maar er wacht de man nog enkele verrassingen die van vooral jonge gasten zullen komen. De Nederlander De Vries bijvoorbeeld testte ook en klokte scherpe wijzerstanden... Bij Renault zelf lieten ze ook Guanyu Zhou rijden. Die maakte in zijn 98 ronden een fikse spin in bocht 19 maar haalde regelmatig 1'37"902. Daarmee dankte hij teammanager Cyriel Abiteboul voor de geboden kans.

Naar verluidt was zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton in de wolken toen hij de sound hoorde van de V10-motor in de auto waarmee Alonso een demonstratie gaf tussen de FP3 en de kwalificaties. Inderdaad is er wel veel hartgevoel in de motor die Renault top-ingenieur Bernard Dudot ontwierp. Buiten topprestaties kenmerkte de V-10 vorm zich vooral door minder torsiekrachten af te geven in de hele éénzitterstructuur, op voorwaarde dat die juist ontworpen was en niet zoals de Williams in 1994 door Patrick Head was geconcipieerd.

Het huwelijk tussen chassis en motor was toen meer dan nu héél belangrijk. Patrick Head maakte, in het jaar dat op 1 mei stuurgenie Ayrton Senna in Imolaa verongelukte, gewoon een slechte auto. "It is a bad car" hebben we hem zelf tegen Patrick Head horen zeggen in de Williamshome. Drie uur later was Ayrton dood. Wat de sound betreft krijgt de F1 een nieuwe kans als eind 2024 nieuwe motoren de renwagens gaan aandrijven. Hopelijk moet het "circus" geen beroep doen op - bijvoorbeeld - Hitachi om een chip te leveren met een geluid naar keuze... V12, V10, V8, V6....

Na WOII konden de Japanners zich geen echte sportwagens als Ferrari, Porsche en andere Lotussen veroorloven. Dus zag je kleine Daihatsu Cuore's in Tokio rondgieren met het geluid van een Ferrari twaalfcilinder boxermotor. In een trieste bui kon de eigenaar ook naar een Lotus Europe gaan... Als zelfs Hamilton gevoelig is voor het motorgeluid, bewijst het dat de ingenieurs naar 2025 toe, rekening moeten houden met de klankkast van het leven. (Walter Rombauts)