De aangekondigde zandstorm kwam er in de namiddag op het Sakhir International Circuit in Bahrein. De bolides verdwenen in een akelige duisternis, in stofwolken van zand... Niemand moest nog vragen of er zand moest zijn. Dat is zo als je in de woestijn gaat racen. Maar voor Max Verstappen doemde met die zandstorm mogelijk de Zandvoortse duinen op, hij voelde zich plots thuis en om 16.05 uur van deze boeiende namiddag schoot raketman 1'30"674 op de tabellen. Verslagenheid bij vriend en vijand liet het zand neerdwarrelen...Alleen Esteban Ocon in de nieuwe Alpine A521 legde zich er niet bij neer. Hij slaagde erin op 0"2 van de Red Bull-rijder te geraken. In tweede positie dus. Die hij evenwel niet kon behouden omdat Lando Norris in de Mc Laren de tijd van de Fransman verbeterde. Max Verstappen schitterde als nooit tevoren. De grote namen Hamilton, Vettel en andere Räikkönen's speelden zonder veel overtuiging in de zandbak.

Uiteraard is dit maar de eerste van drie lange dagen. Morgen zit Fernando Alonso - die zich wat verontrust uitliet - in de Alpine. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton zal opnieuw een goede Mercedes krijgen en denkt aan die ene, die wellicht laatste, achtste wereldtitel om groter te zijn dan alles wat al aan een stuurtje heeft gedraaid. Hij kan zich dan misschien nuttig maken in de "Black Lives Matter"-beweging en samen met Vettel werken aan een betere wereld. Viervoudig wereldkampioen Sebastien Vettel pleitte daar ook voor. Met als symbool een roze helm, de kleur die bij het vroegere Racing Point de sponsor BWT symboliseerde. BWT staat voor "Best Water Treatment". "We gaan de wereld verbeteren, door iedere dag een slokje meer ervan te drinken" was zijn boodschap.

Die overigens ook een andere lading dekte, met name dat de F1 zich gaat inzetten om geen éénmalig plastiek drinkflesjes te gebruiken. Buiten hard rijden moeten de autocoureurs nu ook een maatschappelijk verbeterende functie hebben. Daar is Max nog niet aan toe. Met recht en reden want om gehoord te worden in je boodschap moet je eerst wereldkampioen worden. Zoals hij nu aan het seizoen is begonnen is die kans aanwezig. Hij wordt heel het jaar door de schrik van Hamilton. Die staat vandaag tiende wegens problemen met de "sterwagen". Mick Schumacher tufte bezadigd naar een zestiende en voorlaatste plaats. Laat ons wijs wezen dat dit maar een aanvang is, zo spelen in de zandbak van Bahrein. Met een Haas-Ferrari, anders dan met schelpjes of blondjes op het strand. (Walter Rombauts/Foto:Honda)

DAG 1:

1. Max Verstappen (Red Bull-Honda)                1'30"674

2. Lando Norris (Mc Laren-Mercedes)               1'30"889

3. Esteban Ocon (Alpine-Rnault)                      1'31"146

4. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes)           1'31"782

5. Carlos Sainz (Ferrari SF21)                         1'31"919