Bij de aanvang van de 50ste van 56 ronden ontspon zich een duel tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton die alle andere anekdoten in de race deed vergeten. De Red Bull-Honda coureur had alle drie de vrije trainingen gewonnen, de pole-position behaald en snelst startte en het éénderde van de GP van Bahrein aan de leiding gereden. In de laatste zes ronden waren Lewis en Max bij elkaar. Allebei op harde banden, die van Hamilton net iets meer versleten. Max Verstappen veroverde snelste ronde na snelste ronde en ging de zevenvoudige wereldkampioen voorbij in de vierde bocht. Op weg naar de zege in de GP van Bahrein.

Maar Lewis Hamilton bleef natuurlijk aanklampen. Daardoor moest Max het beste van zichzelf en de Red Bull blijven geven.  In die overwinningsrush reed hij even met de vier wielen bij het uitkomen van de vierde bocht buiten de lijnen van de piste. Max realiseerde zich onmiddellijk dat hij daarvoor na de race kon worden bestraft en loste direct gas om zo Lewis Hamilton weer de leiding te geven. Nu gebiedt de eerlijkheid dat Lewis veel vroeger in de wedstrijd dat Leis dat liefst 34 ronden daar deed... Maar niet in een duelfase zoals deze met Max Verstappen.

De Brit was toen ongenaakbaar voor Max Verstappen, die weliswaar als zijn schaduw achter hem reed. Louis Hamilton scoorde vandaag zijn 96ste GP-zege. Daarnaast brak Hamilton ook het record van Michaël Schumacher door 5129 ronden in de GP's aan de leiding te rijden. Max Verstappen's reactie om Hamilton terug voorbij te laten kwam op bevel van de racedirectie. Daartegenover had Max een andere theorie. Hij zei: "Als je me had laten doorrijden kon ik in de resterende ronden nog wel minstens 5" voorsprong genomen hebben, genoeg om de steward-straf te ondergaan en nog te winnen !!!" Red Bull teambaas Christian Horner repliceerde hierop dat de koersdirectie die beslissing had bevolen... Stof tot napraten...

Wie de echte triestigheden van deze eerste GP wil weten: Nikita Mazepin (Haas) knalde al in de eerste ronde op de muur met Safety Car als gevolg. Mick Schumacher (Haas) ging ook in de fout, Fernando Alonso (Alpine) gaf op in ronde 34 met defecte achterremmen, Perez vertrok vanuit de pits nadat de Red Bull aan de start in het gras bleef staan en het veld verplichtte een tweede formatieronde te rijden eer zijn auto weggetakeld was. Maar de Mexicaan werd nog eervol vijfde. Ocon en Vettel botsten nog, de Dutser speelde overigens maar een bescheiden rol met zijn nieuwe Aston Martin. De volgende GP gaat door op 18 april a.s. in Imola. Hamilton en Verstappen voeren ook daar de affiche aan (Walter Rombauts)

De uitslag:

1. Lewis Hamilton (Mercedes)                        1 h 32'03"897

2. Max Verstappen (Red Bull-Honda)              1 h 32'04"642

3. Valtteri Bottas (Mercedes)                         1 h 32'41"280

4. Lando Norris (Mc Laren-Mercedes)             1 h 32'50"363

5. Sergio Perez (Red Bull-Honda)                   1 h 32'55"944