De recente winnaar van de chaotische GP van Monaco, de Mexicaan Sergio Perez, heeft in Baku in de eerste vrije trainingen voor de GP van Azerbeidzjan de best tijd gereden. Nadat Max Verstappen de lat op 1'45"810 legde, sloeg zijn ploegmaat Sergio Perez erin die nog iets hoger te leggen met 1'45"476. Charles Leclerc kon zich in weerwil van ongelooflijk "gestuiter" van de auto tussen de twee Red Bull's in plaatsen. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton (Mercedes) zit op de zesde tijd en zijn ploegmaat George Russell op de zevende.

De FP1 werd getekend door twee "Virtual Safety Cars", de eerste kostte drie minuten rijtijd door Mick Schumacher wiens Haas met een waterlek aan de kant ging. De tweede VSC werd uitgelokt door Nicholas Latifi dewelke de motor van zijn Williams-Mercedes de geest hoorde geven. Bijzonder opvallend waren de heren Alonso en Ocon die de Alpine's ei zo na aansluiting doen vinden in de kopgroep. Even stond Fernando Alonso op P4 ! Maar dat hij vijfde staat in de FP1 is als een zege voor Alpine ! Persoonlijk is het voor de tweevoudige wereldkampioen (2005-2006) een genoegdoening Lewis voorbij te rijden. Menselijke botsingen blijven langer hangen dan materiële bazaar.

De "porpoising" geraakt noch bij Ferrari, noch bij Mercedes en AlphaTauri opgelost. Vooral Pierre Gasly deed er openlijk zijn beklag over via de boordradio naar zijn ingenieur toe. Het verschijnsel is dat bij hoge snelheid (280-330 km/h) de wagenbodem herhaaldelijk tegen het asfalt "stuitert" waardoor de coureur heus tanden klappert. Het nieuwe grondeffect op de nieuwe F1's wordt niet zoals destijds in 1978 een omgekeerde vliegtuigvleugel als uitgangspunt te nemen (bedenker daarvan was Colin Chapman van Lotus) maar wel de nodige luchtversnelling te creëren door twee "tunnels" in de autobodem die smal beginnen en naar achteren toe breder uitlopen.

In het lastenboek van de FIA is er blijkbaar niet aan gedacht dit te combineren met een - hydraulische - actieve ophanging, zoals destijds wel het geval was. Nu kijkt iedereen op het fenomeen. En weinigen kunnen er - zonder reglementswijziging - iets aan doen. Straks is er de FP2 met Sergio Perez als "doorn in het oog van Max Verstappen". Vorig jaar moest de Limburger opgeven en won Sergio Perez de GP van Azerbeidzjan. Een waarborg is de eerste snelle tijd niet, want de geschiedenis van deze in 2016 opgenomen GP laat zien dat tot nu toe dat geen enkele coureur hem tweemaal won. (Walter Rombauts/Foto: Alpine)

FP1:

1. Sergio Perez (Red Bull-Honda)                       1'45"476

2. Charles Leclerc (Ferrari)                                1'45"603

3. Max Verstappen (Red Bull-Honda)                  1'45"810

4. Carlos Sainz (Ferrari)                                    1'46"012

5. Fernando Alonso (Alpine-Renault)                  1'46"571