Zoals bekend is de GP van Azerbeidjan de vierde race voor het WK F1 2023 en meteen het schouwtoneel van de eerste van zes sprintraces dit jaar. Om die reden hield de F1 (Liberty Media) de kwalificaties voor de "pole" van zondag vandaag op vrijdag. Nick De Vries (Alpha Tauri), in de vrije trainingen nog goed voor een zesde plaats, knalde in Q1 in de derde bocht van de baan. Meteen rode vlag ! Maar hij was niet alleen die de kwalificatie deed uitlopen. Ook Pierre Gasly vernielde zijn Alpine A523, nog meerdere, teveel om op te noemen, maakten van hun bolide een vormloos wrak.

Maar DE verrassing van de dag was Charles Leclerc die zijn Ferrari in 1'40"203 over de 6,003 km grilligheid stuurde en daarmee een itsie-pitsie sneller was dan Limburger Max Verstappen. Deze bazuint zowat rond dat hij zin heeft de F1 te verlaten als de "formats" van de weekends steeds worden veranderd. Nu geloof ik dat eerlijk gezegd niet, maar dat de "historische" F1 sinds 1950 een einde heeft genomen is een feit. Kenners kunner er zelfs een datum opplakken: Abu Dhabi 2021.

Morgen, zaterdag is er de sprinrace en er zijn met de overwinning 8 WK-punten te verdienen. Zaterdagochtend wordt dat in een korte "kwalificatie" beslist wie in pole aan de sprintrace begint.  De achtste heeft nog één punt. F1-directeur Stefano Domenicali (ex-Ferrari-man) overweegt onder druk van Liberty Media de pole eens te doen beslissen met dobbelstenen. Zondag is er de GP van Azerbeidjan die er hopelijk een beetje uitziet zoals een GP hoort te zijn... (Walter Rombauts)

Uitslag kwalificaties:

1. Charles Leclerc (Ferrari)                         1'40"203

2. Max Verstappen (Red Bull)                     1'40"391

3. Sergio Perez (Red Bull)                          1'40"495

4. Carlos Sainz (Ferrari)                            1'41"016

5. Lewis Hamilton (Mercedes)                    1'41"177