Iedereen die gisteren zag hoe onbesuisd de Monegask Charles Leclerc zijn Ferrari SF-23 over het asfalt in het "Hard Rock Stadium" stuurde, wist dat dit fout zou aflopen in de pole-poging. De sessie werd met nog 1'36" te gaan door de koersdirectie afgesloten. Max Verstappen zag daarmee zijn kans ontglippen om ploegmaat Sergio Pérez sneller af te zijn. Die vetrekt nu straks op "pole", met iets achter zich Fernado Alonso in de Aston Martin. Ze maken samen "de eerste lijn" van de startgrid uit. Sinds Liiberty Media in maart 2017 de Formule 1 heeft overgenomen, zijn er nooit eerder zoveel rode vlaggen en safety cars geweest die het "DNA" van de sport in essentie schaden. Pijnlijkste voorbeeld Abu Dhabi 2021 waar Max Verstappen een - bij kenners - voor altijd dubieuze wereldtitel zal hebben behaald.

Stefano Domenicali, F1-directeur, windt er geen doekjes om dat de drie vrije oefeningen in het huidige klassieke GP-format moeten verdwijnen. "De ingenieurs hebben er iets aan", zegt hij, "maar het publiek vindt het saai." Hij is dus, net als zijn werkgever Liberty Media, geneigd meer sprintraces in te voeren. Dit jaar hebben we er al één gehad. Die heeft overigens Sergio Pérez geen windeieren gelegd ten nadele van ploegmaat en veronderstelde nummer één, Max Verstappen bij Red Bull. Tot overmaat van ramp wint de Mexicaan dan ook nog de snelle straatrave in Baku, Azerbeidsjan en is tot op 6 punten genaderd van zijn "kopman" Max in de voorlopige stand om de wereldtitel 2023. Dat zijn de nuchtere feiten.

Hoever teambazen, ingenieurs en de héél zwijgzame FIA het wijzigen van het "DNA" van de F1 verder gaan verwerken is niet helemaal duidelijk. De FIA heeft al toegevingen moeten doen inzake gridstraffen door meer onderdelen te vervangen dan toegelaten. Teambazen hebben terecht gewezen op de grotere sleet, de vermeerderde kans op accidenten en de daaruit vloeiende schade die veel geld kost. In die mate zelfs dat het huidige budgetplafond van $145.000.000 niet meer zal volstaan om volwaardig een seizoen af te werken. 23 races + 6 sprintraces en men wil er nog meer. De kermis moet draaien.

Zouden er tussen die hooggeleerde heren, bijvoorbeeld een monument als Helmut Marko (80) puik, succesvol ex-coureur, of een Toto Wolff, en andere Fréderic Vasseurs geen te vinden zijn die het uitlokken van een rode vlag of zelfs safety car zwaarder op de grid willen bestraft zien ? Zoals gisteren, en niet de eerste keer, Charles Leclerc, andere rijders op ultieme momenten hun rijtijd afnemen ? Charles Leclerc start nu op de zevende plek...en Max Verstappen negende... Mocht ik reglementenmaker zijn vertrok Leclerc gewoon achteraan, als leerling-coureur die moet proberen de auto op de baan te houden, hem heel aan de meet te brengen, de essentie van "Autoën" zoals Winkler Prins begin de vijftiger jaren autorijden en autokoersen in hun encyclopedies omschreef. (Walter Rombauts)

WK-stand Piloten voor de GP van Miami, vijfde race van 2023.

1. Verstappen                           93

2. Pérez                                   87

3. Alonso                                 60

4. Hamilton                              48

5. Sainz                                   34