Morgennamiddag om 16 uur start de 24 Uren van Zolder. Degenen die op een "Micky Mouse"-circuit zo'n uitdaging aangaan moeten én aan een stuurtje kunnen draaien én over een goede wagen beschikken. Het onvoorspelbare verloop van eender welke etmaalrace levert soms een David-Goliath-strijd op. Het is met zekerheid een slijtageslag, voor ieder merk in iedere categorie. Neem nu de klasse "7c". Daarin neemt Mazda de handschoen op tegen vijf BMW's. Numeriek op het eerste gezicht een verloren zaak voor het Japanse merk ?

Gisteravond draaide de even talentrijke als te bescheiden Stéphane Lémeret in de Mazda MX-5 ND Cup Racer 1'52"645. Een chrono die goed is om morgen op de 37ste plaats te vertrekken. Met ploegmaats als Xavier Daffe, Hans Dierckx, Maxime Pasture en de godsnaam Antonio da Palma Ferramacho uit het Groot-Hertogdom Luxemburg. Ze verdienen een voorstelling, want het zijn alle vijf autosportjournalisten.

Stéphane Lémeret is hoofdredacteur van AutoTrends (en niet van Auto Hebdo zoals ik gisteren verkeerd schreef). Xavier Daffe is hoofdredacteur van Le Moniteur de l'Automobile/Autogids, een kanjer als journalist en autokenner. Hans Dierckx is journalist van Autowereld, Maxime Pasture schrijft voor AutoLoisiers/Autokrant en die "macho" uit Luxemburg werkt voor LuxGears. Hun autoliefde kan er voor zorgen dat ze de historische Mazda dicht vooraan in het klassement brengen.

Vorig jaar eindigde die op de 34ste plaats na problemen met de remmen en opgehouden door enkele andere incidenten op de baan. De auto van dit jaar (de Noord-Amerikaanse ND Cup Racer) is fundamenteel dezelfde als vorig jaar. Alleen werden grotere remmen gemonteerd, om het euvel van vorig jaar te voorkomen. Zolder - bestaat met een rijke geschiedenis sinds 1963 - is een remmenvretend circuit. Dat geldt ook voor de dikke bakken vooraan. Maar als de deelnemerslijst wordt overlopen met toch namen als Bert Longin, Jan Wouters, Nico Verdonck en Tim Joosen, dan maakt de Mazda door "voorzichtiger" werk kans op een prestigieuze eindplaats.

Over de andere deelnemers is minder te vertellen omdat er niet echt zo'n "dream-team" in zit dat de homogeniteit van de hogergenoemde vijf heeft. Natuurlijk is Tom Boonen een publicitaire blikvanger in de Yokohama Ford Mustang, maar op vier wielen leef je anders dan op twee. Zeker als het héél snel moet gaan. Er is ook geen persdienst meer die het veld transparant kan maken naar de media toe. Toch is Zolder morgen en overmorgen een aanrader voor wie een groot autofeest wil meemaken.(Walter Rombauts/Foto:Mazda)