De ongemeen spannende sportieve en reglementaire avonturen de jongste tijd in de Formule 1 heeft het publiek vooral te danken aan een generatiewissel tussen de coureurs onderling. De jongeren die de oude garde als Hamilton, Vettel, Alonso weg willen. Onder de jonge leeuwen ondervindt een fenomeen als Max Verstappen ook voor het eerst tegenstand van leeftijdgenoten. Charles Leclerc en Carlos Sainz bij Ferrari. George Russell bij Mercedes, Alexander Albon bij Williams, Pierre Gasly bij AlphaTauri en zelfs de kersverse Chinese piloot Ghuanyu Zhou (20) bij Alfa Romeo die in zijn eerste GP "ever" zowaar tiende finishte en daarmee één WK-punt scoorde. Wel een tikkeltje geholpen door de technische pech voor Max Verstappen en de ultieme schuiver van Sergio Perez. Maar de ploegmaat van die Chinees, de onvolprezen Fin Valtteri Bottas, eindigde zesde en zond een smsje naar Mercedes "Ik ben klaar om tegen jullie te racen..."

Valtteri Bottas is 32 jaar, debuteerde in 2013 in de F1, en bracht de voorbije vijf jaar door onder het juk van Hamilton en Mercedes. Hij won weliswaar 10 GP's in de gevallen waarin de auto van de nu zevenvoudige wereldkampioen het liet afweten of bleef steken in één of ander wedstrijd-incident. Bijvoorbeeld toen Max Verstappen vorig jaar in Monza zijn Red Bull over de Engelsman zijn hoofd liet uitbollen. Maar het gaat over Bottas die in Bahrein vorige zondag zijn 179ste GP reed, dit keer in een Alfa Romeo.

De motor ervan is een Ferrari, Valtteri is de nummer 1, onverbloemd gesteund door de "op rust" zijn landgenoot Kimi Räikkönen. Op het sinueuze, snelle én gevaarlijke Jeddah straatcircuit in Saoudi Arabië wil hij zijn slag slaan. Dat zou zijn: voor een Mercedes eindigen. Dus voor zijn goede kennis Hamilton die op een achtste titel jaagt, en voor de jonge wolf George Russell die nog minstens één jaar moet wachten om wereldtiteldromen te hebben. Overmorgen beginnen de eerste vrije oefeningen van de tweede GP van 2022. Daaruit zal blijken of Bottas  zijn frustrerende  jaren bij Mercedes, zijn persoonlijke nieuwe ambitie bij Alfa Romeo kan doorzetten. (Walter Rombauts)