Darmkanker is de op twee na meest voorkomende kanker in België met 8.683 nieuwe gevallen per jaar. Daar waar darmkanker eerder uitzonderlijk voorkomt voor het 40ste levensjaar, zijn er gevoelig meer gevallen na 50. Het soort behandeling hangt af van de kenmerken van de kanker: de plaats, het type en het stadium, met andere woorden de mate van verspreiding (de uitzaaiing).

Darmkanker spreidt vaak uit naar de lever : De lever is heel vaak het eerste orgaan dat in aanraking komt met uitzaaiingen van de darmkanker. Ongeveer een kwart van personen bij wie darmkanker wordt vastgesteld, lijdt aan secundaire kanker die is uitgezaaid naar de lever. 25 tot 35 % van de patiënten ontwikkelen nog eens secundaire leverkanker nadat bij hen de diagnose darmkanker werd vastgesteld. De uitzaaiingen naar de lever die niet operatief kunnen worden verwijderd, hebben heel vaak de dood tot gevolg.

De resultaten van het gerandomiseerd en gecontroleerd SIRFLOX-onderzoek, bij 530 patiënten (29 Belgen ) scheppen nieuwe mogelijkheden voor de behandeling dankzij een combinatie van doelgerichte stralingen op de levertumors met een eerstelijns chemotherapie om de darmkanker te bestrijden.

Kleine maar krachtige parels : Sirflox bevat een doelgerichte behandeling waarbij miljoenen radioactieve microparels rechtstreeks in de lever worden aangebracht (doelgerichte radiotherapie). SIRLFOX is ’s werelds grootste gerandomiseerde interventioneel radiologisch onderzoek in de oncologie. De eerste resultaten zijn net bekendgemaakt in Chicago tijdens het congres van de American Society of Clinical Oncology, ASCO 2015. Deze studieresultaten tonen 7,9 maanden langere overleving zonder verdere ontwikkeling van de tumor en een reductie van 31% van het risico op het ontwikkelen van een levertumor.

Professor Eric Van Cutsem, MD PhD aan de Universiteit van Leuven en o.a. board member van EORTC (Europese organisatie voor kankeronderzoek-en behandeling): « Het effect van Y-90-harsmicrosferen op progressie-vrije overleving in de lever, zoals aangetoond door het SIRFLOX onderzoek, is bijzonder bemoedigend. Hoewel het primaire eindpunt van algehele PFS niet gehaald werd, toont de verlenging van de progressie-vrije overleving in de lever met maar liefst 7.9 maanden de kracht aan van deze naar de lever gerichte SIR-Spheres Y-90-harsmicrosferen. De resultaten van het SIRFLOX-onderzoek impliceren dat oncologen die colorectale kanker behandelen nu in een eerdere lijn Y-90-harsmicrosferen kunnen gebruiken in combinatie met systemische chemotherapie voor colorectale kanker met uitzaaiingen beperkt tot de lever. Voor medisch oncologen zijn de resultaten van het SIRFLOX-onderzoek een duidelijke aanwijzing dat zij in hun dagelijkse klinische behandelingen SIRT kunnen toepassen », aldus Prof. Dr. Van Cutsem.

Een selectieve inwendige radiotherapie: De kraaltjes, harsmicrosferen die slechts een derde van de breedte van een menselijk haar zijn (32 micronen), worden geladen met Y-90-Yttrium, een radioactief bestanddeel dat zich in de binnenkant van de lever nestelt. Ze bestrijden de tumor zonder evenwel de gezonde weefsels rond de tumor aan te tasten. Hoe? Door middel van een speciale vorm van selectieve inwendige radiotherapie (Selective Internal Radiation Therapy, SIRT) waarbij miljoenen minuscule radioactieve harsbolletjes worden geïnjecteerd via een katheter in de leveraders. De richtlijnen uit 2014 van de Europese vereniging voor medische oncologie (ESMO) voor artsen raden het gebruik van SIR-Spheres Y-90-harsmicrsosferen aan voor de behandeling van levertumoren die uitgezaaid zijn vanuit de darm en die ongevoelig zijn voor chemotherapie. Deze vorm van radiotherapie in combinatie met chemotherapie wordt al in bijna 800 (13 in België) centra in 40 landen gebruikt.