De technische en sportieve reglementen van het Belgian GT Championship zijn bekend en dus is dus is het de hoogste tijd voor een voorbeschouwing. Nu zeker, als we weten dat misschien zelfs een Ford GT en een Alpina het merkenaantal tot tien omhoog zouden jagen.Veel teams hebben de nieuwe reglementen, waaronder de opdeling van de rijders in de verschillende categorieën Platinium, Gold of Silver, niet afgewacht om hun bezetting en wagen voor het seizoen 2009 bekend te maken.
De kampioenen Frédéric Bouvy en Damien Coens eren het gezegde never change a winning team en komen met hun Ferrari 430 GT3 en Delahaye Racing Team terug naar de BGT om de kroon te verdedigen. Een tweede exemplaar uit Maranello is er voor de broers Thiers en hun Scuderia Monza. Maar het enige team dat effectief een wedstrijd wist te winnen met de Italiaanse GT, met name Vincent Vosse en Eddy Renard, wisselen het geweer wel van schouder. Zij gaan het very british doen in de Belgian GT en komen met een Barwell Aston Martin DBRS9 om nog beter te doen. Ron Marchal heeft nog eenzelfde exemplaar staan, met name de wagen waarmee hij en Wim Coekelbergs in 2007 aantraden, en ook Philippe Cracco (Accent Racing) lijkt klaar om met het Britse merk een stapje hoger te zetten, met name van GT4 naar GT3. Maar voor al dat moois is het nog even op een officiële bevestiging wachten.
Lamborghini zal er zeker en vast ook bij zijn en de beide JD Competition Gallardo (van Danny De Laet en Joost Vollebergh) zullen dit seizoen door KS Motorsport gerund worden.
In het kamp van Dodge is er het één en ander aan de hand. A+ Racing verdween tijdens de winter van de scène, maar Wim Lumbeeck doet er alles aan om minstens één Viper terug in te zetten en zoekt nog een teamgenoot. Bij KRK Racing zien we de beide Viper zeker terug en wel met Raf Vanthoor en Kris Wauters enerzijds en vermoedelijk Koen Wauters en Jeffrey Van Hooydonk anderzijds.
Bij Porsche wachten NGT en GPR voorlopig af, terwijl First Motorsport over een nieuwe Porsche 997 GT3 beschikt voor onder meer François Verbist.
Ook goed nieuws van nieuwkomer Ford. VDS zet een Mustang GT3 ex-Matech in voor Raphaël Van der Straeten en Stéphane Lémeret, terwijl een tweede wagen beschikbaar is. De ex-Belcar-legende Pertti Kuismanen komt dan weer naar ons land afgezakt met een Ford GT. In de wandelgangen heeft men het over een jonge Belg om naast hem plaats te nemen.
En dan is er nog het verhaal Audi. Het is afwachten of we de gloednieuwe Audi R8 voor het duo Jean-François Hemroulle-Tim Verbergt in de BGT gaan zien en zeker het aantal wedstrijden staat nog verre van vast. Ondertussen is ex-kampioen Bert Longin nog een oplossing aan het zoeken en wie weet is dat een Porsche, een Mosler (één exemplaar voor de Brit David Shelton is al zeker), een Corvette, een Ginetta G50 GT3 of een Alpina B6 GT3... In ieder geval heeft Sport Garage twee exemplaren van de Duitse bolide klaar staan om in België in te zetten. Zo komen we alles samen aan goed 8 of 9 verschillende merken, wat in de huidige omstandigheden en in vergelijking met de ons omringende landen een zeer mooi cijfer is.
Naar het voorbeeld van wat de Nederlanders met hun Dutch GT4 aan het doen zijn (zij komen ons tijdens de wedstrijden van de LMS 1000 Km van Spa meeting vergezellen), werken ook wij hard aan de Division 2, de klasse strikt voorbehouden voor GT4 en GT4 Supersport. Hierbij denken we dan onder meer aan Porsche 997 (met een exemplaar voor de jongste BGT-kampioen Niels Lagrange), BMW Z4, Ford Mustang (VDS en Christian Deridder komen al), Aston Martin of Lotus.
In Division 3 zien we zeker onze Finse vrienden van Westend Racing terug aan de start verschijnen.
Zo komen we alles bijeen aan een leuk startveld en tijdens de 24 Hours of Zolder komen deelnemers van de Dunlop Endurance Cup en de Belgian Touring Car Series (met de Silhouettes) de GT's vergezellen. Op z'n minst wordt het opnieuw een Belgisch autofeest !(wr)
Op maandag 23 maart zal de Belgian Audi Club het programma rond de Audi R8 GT3 toelichten en de decoratiekleuren bekend maken. Bekend is dat een R8 GT3 zal fungeren in het Belgian GT kampioenschap dat daarmee een attractie bij krijgt. Eerder was al bekend dat Ferrari, Porsche, Lamborghini, Ford Mustang, Aston Martin en Dodge de grid zouden sieren. Als de intenties om een Ford GT en een Alpina er nog aan toe te voegen uitkomen dan zal het een leuk gezicht zijn in Zolder en Francorchamps. De Audi R8 in het Belgian GT gebeuren zal worden gedeeld door Jeff Hemroulle en Tim Verbergt.(wr)
Genève 2010: Mercedes-Benz SLS AMG, de supersportwagen !
Mercedes-Benz brouwt met AMG een supersportwagen die nog straffer is dan wat in de veertig voorbije historische jaren uit het gezamelijke brein is gekomen. De auto is voorzien voor de lente van 2010 en zal dus één van de blikvangers worden van het Autosalon van Genève begin maart. Binnen aluminium draagelementen is een AMG 6,3 liter V8 motor midden-vooraan opgehangen die maar liefst 420 kW uitbraakt of 571 pk en dat geweld via een zevenbak naar de wielen en de straatstenen kwijt kan. De motor heeft droge cartersmering en met een gewichtsverdeling van 48% voor- en 52% achteraan wordt een stabiliteit tussen de imposante wielen gelegd die zijns gelijke niet kent. Typerend zijn de vleugeldeuren, de lange motorkap, en natuurlijk die velgen van 9,5 x 19" vooraan en 11 x 20" achteraan. Ze zijn geschoeid met respectievelijk 265/35 R19 en 295/30R 20-banden. Ze omhullen vier carbon schijfremmen, zéér duur maar evenzeer efficiënt, waarin de ervaring van de F1 is gelegd.(wr)
Scott Dixon wil met Simon Pagenaud winnen in Sebring
Binnen een kleine week beginnen de vrije oefeningen voor de 57ste "12 Uren van Sebring". Deze dag/nacht-klassieker biedt voor de elfde keer speelruimte aan de American Le Mans Series. Deze wedstrijd wordt voor Peuget's 908 en de Audi's R15 TDI een eerste grote oefening met het oog op de "24 Uren van Le Mans" op 13 en 14 juni 2009 in La Sarthe. Acura is ook vertegenwoordigd in de LMP1 en buiten de in Indianapolis wonende Fransman Simon Pagenaud is de Nieuw-Zeelander Scott Dixon (28) iemand die een zege in Sebring begeerd. Op zijn CV staan al de "500 Mijlen van Indianapolis" (2008) en de "24 Uren van Daytona" (2006).
"Het is niet duidelijk hoe het reglement de dieselsauto's zal inbinden. De testen in de komende dagen zullen op die vraag antwoorden. De Acura in kwestie is de nieuwe 66XM Radio De Ferran Motorsport ARX-02a. Het is een goede auto die in vergelijking met de IndyCars waaraan ik gewoon ben natuurlijk meer downforce én meer mechanische grip biedt. Vooruitkijkend op het feit dat we met drie (Pagenaud,de Ferran en Dixon) race rijden is het voor mij een relaxe bedoening. De stress van bijvoorbeeld de 500 Mijlen van Indianapolis is ver weg. Het heeft iets van vakantie. Natuurlijk is het zo dat ik alleen maar races heb gewonnen. Daarbuiten won ik geen enkel kampioenschap."
De Brit die als één van de meest onfortuinlijke van de jongste F1-jaren is geweest, reed gisteren de snelste tijd in Barcelona op de voorlaatste testdag aldaar. In de 93ste van de 130 (!) ronden die Button in de BGP001 reed klokte hij 1'19"127. Dit voor Massa met de Ferrari F60. Het grootse aan de tijd van de ploegmaat van Rubens Barrichello is dat het sneller is dan de pole voor de GP van Spanje van vorig jaar. Toen eistte Kimi Raikonnen, met een brandstoflading aan boord weliswaar, die voor zich op in 1'28"813 en tijdens deze week was de snelste tijd 1'20"314. Tot Brawn met zijn rare combinatie van een halve Honda en een halve Mercedes kwam. Maandag: vierde tijd voor Button, dinsdag: derde tijd voor Barrichello, woensdag: snelste tijd voor Button.
Maar het zegt natuurlijk niet àlles. Lewis Hamilton die gisteren achteraan bengelde wegens nukkigheid van de Mc Laren Mercedes MP4-24 kan in die situatie niet berusten. De regerende wereldkampioen kan dat vandaag veranderen. Maar er zindert een gevoel van berusting doorheen het volkje dat straks in Australië zijn geloofsbieven moet concretiseren. In Button's hart zindert opieuw het gevoel te kunnen winnen, in de zielekamer van Barrichello schijnt opnieuw de zon. Eén man staat daarbij altijd op z'n Japans te lachen, wat verlegen, met minzame binnenpretjes, soms alsof hij er niets mee te maken heeft. Ross Brawn. Een groot ingenieur die mogelijk de meest gevreesde factor voor het seizoen 2009 is. Zei hij niet vorig jaar dat hij 2008 liet voor wat het was en de auto voor 2009 iets speciaals zou worden ? Op de resultaten van de trainingen afgaand is het waarheidsgehalte daarvan hoog.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Mercedes)
Met de blabla die eigen is aan de voorstelling van een nieuwe racewagen weet de constructeur meestal knap te verhullen waar de prikpuntjes voor de concurrentie zitten. In het geval van de Audi R 15 TDI die in de American Le Mans Series rijdt en op 18 maart a.s mee aan de 57ste "12 Uren van Sebring" begint. De wedstrijd zelf start op zaterdag 21 maart en houdt de autosportminnende wereld een half etmaal in haar ban. Dr. Wolfgang Ullrich, "team princial" van Audi Sport was gul met zijn commentaar: "Een V10 dieselmotor met meer dan 441 kW (600 pk) en een koppel van 1050 Nm. Ah ja, en ook nog een verfijnder stroomlijn. En natuurlijk een roetfilter op de zondige krachtbron. Een een lithium-ion-batterij, lichtjes als op de seriewagens...
Wat de Dokter-in-Kwestie verzweeg was o.a. de compressieverhouding van deze diesel. Ook tegen welk toerental dat gigantische koppel wordt bereikt en/of het een piek is dan wel een vlakke koppelkromme over een breed toerentalbereik. De rijzige man vertelde en antwoordde ook niet tegen welk regime het maximum vermogen wordt gehaald. Kortom, de finesses waarnaar Peugeot zou kunnen snakken, bleven netjes verhuld. De pers kreeg nog mee dat Dino Capello, Tom Kristensen (achtvoudig Le Mans winnaar) en Allan Mc Nish, de bijzonderste LMP1 van Audi bemannen. Audi is sterk in Sebring ten overstaan van Peugeot, Porsche en Acura in het begin van een mooi kampioenschap. (Tekst:Walter Rombauts/Foto: Audi)
Button's chrono was onvervalst, Raikkonen vandaag snelst
De vierde tijd van Jenson Button in de BGP001 gisteren in Barcelona heeft vele tongen losgemaakt. De kwatongen eerst. De auto zou onder zijn gewicht zijn geweest... Maar Ross Brawn weerlegt dat met logica. "In weerwil van de moeilijkheden om een overname van Honda te bewerkstelligen, hebben we altijd aan de auto voortgewerkt. We wisten zelfs welke tijden hij zou kunnen draaien en waren verrast dat de concurrentie geen snellere chrono's heeft dan degene die tot nu toe zijn opgevoerd. Bovendien zouden zij verschieten hoeveel brandstof we aan boord hadden. De chrono van Jenson Button (1'21"140-vierde tijd van tien) was onvervalst."
"Het feit dat we nu een Mercedesmotor hebben is een pluspunt want Honda's 2,4 liter V8 heeft met dezelfde problemen gekampt als degene die Renault kende. Minstens 20 à 30 pk minder. Briatore heeft daarvoor terecht een motorwijziging gevraagd en gekregen van de FIA. Voor het overige is het motorconcept - of het nu Honda, Renault of Mercedes is, principieel gelijk. Het was dus niet zo'n huzarenstukje om die stermotor op "mijn" chassis te vijzen." Tot daar de nieuwe teameigenaar. Hij test volgende week nog drie dagen in Jerez alvorens af te reizen naar Australië waar op 29 maart a.s.de eerste GP van 2009 doorgaat.
Er heerst ook een grote stilte rond KERS. Voor 2009 is het toegelaten maar niet verplicht. Voor 2010 zou het Kinetic Energy Recovery System verplicht worden en volgens de nieuwste FOTA-intenties zou het in de toekomst niet duurder mogen zijn dan 2 miljoen. Ook groeien de voorstanders om het systeem door derden te laten maken. Op die manier heeft iedereen hetzelfde en bestaat er geen onderling gewichtsverschil, wat vandaag niet het geval is. KERS is aan de basis bedoeld om iets minder brandstofverbruik te hebben. Die intentie is al in de vergeethoek geraakt omdat het resultaat miniem is. Wat wel overeind is geleven is de 58,8 kW (80 pk) die gedurende 6"77 door een druk op een knop door de coureur kunnen "afgeroepen" worden in iedere ronde. Insiders beweren dat KERS al dood is nog voor het goed en wel gestalte aanneemt.
Vandaag werd er weer gezoefd op het 4,655 km lange circuit van Catalunya nabij Barcelona. Rubens Barrichello kroop voor de eerste keer weer achter het stuur onder goedkeurende blikken van Ross Brawn die in de Braziliaan zowel een goede testrijder als GP-coureur vindt. Barrichello was uiteindelijk twee keer vice-wereldkampioen...2002-2004) De misplaatst veronderstelde opvolger van Ayrton Senna reed 111 ronden en puurde daar een...derde (!) chrono uit. Die bevestigt Brawn's verhaal over de juistheid van de wijzerstanden van Button gisteren. Barrichello moest alleen Nakajima en "King of the Road" Kimi Raikkonen in de Ferrari-met-KERS laten voorafgaan. De Fin reed 1"20314 en was daarmee de snelste in zijn 35ste ronde, niet zo lang nadat KERSbrokken kwamen en de pit eruit was. De hutsekluts is nu compleet in de rangen. Ross Brawn speelt het spel puur. Kennis is macht wordt gezegd. Barrichello mag het gaan geloven.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Mercedes)
01. K.Raikkonen (Ferrari F60) 1'20"314 02. N.Nakajima (Williams-Toyota FW31) 1'20"907 03. R.Barrichello (Brawn GP Mercedes BGP001) 1'20"966 04. J.Trulli (Toyota TF109) 1'21"182 05. M.Webber (Red Bull Renault R29) 1'21"347 06. N.Heidfeld (BMW Sauber F1.09) 1'21"615 07. A.Sutil (Force India Mercedes VJM02) 1'21"834 08. F.Alonso (Renault R29) 1'21"834 09. H.Kovalainen (Mc Laren-Mercedes MP4-24 1'21"991 10. S.Bourdais (Toro Rosso Ferrari STR4) 1'23"039 11. S.Buemi (Toro Rosso Ferrari STR4) geen tijd
Toyota's passieve veiligheid tegen zijdelingse botsingen
Toyota poogt in de passieve veiligheid van hun voertuigen nog een stap verder te gaan dan frontale-en achteraan-botsingen te minimaliseren om doden en gewonden verminderd te zien. Een radarsysteem bewaakt via sensoren links en rechts van het wagenfront een veld onder een hoek van plusminus 45°. De afstand die door de loerende ogen kan worden bereikt ligt tussen tien en vijftien meter. Dat maakt dat toekomstige Toyota's om het hoekje zullen kunnen kijken. Mocht de bestuurder het signaal dat sonorisch en optisch wordt gegeven toch niet door hebben, dan komt een remsysteem automatisch in werking zodat tenminste de snelheid waarmee de dan onvermijdelijke botsing zal gebeuren is gereduceerd.Op die manier zullen de lichamelijke gevolgen beperkt blijven, vooral omdat de inzittenden "omgeven" zijn door airbags allerhande zodat ze als OpSinjoorke's worden opgevangen.
Toyota ging nog verder benevens die krachttoer. De meest gevreesde van alle botsingen is natuurlijk de frontale. Vooral voor achterin zittende medereizigers zijn de gevolgen vaak ernstig. Wat de grootste autoconstructeur ter wereld heeft gebrouwen is een systeem - eveneens op radarwerking berustend -- dat de achterinzittenden moet "voorbereiden" op een zijdelingse-, frontale- of achterwaartse schok.Het is gebaseerd op het elektronisch aanspannen van de gordels en gesteld dat ze die aan hebben is de kans om ongedeerd uit het rijdend doosje te komen heel groot. De verdienste ervan is natuurlijk zeer groot. Mercedes, Volvo en BMW staan op hetzelfde peil. Zijdelings, frontaal en daarmee een vlak beschermingsfront bieden van zogoed als 180° rondom het front van de wagen is tot nu toe ongezien. Japan wil er weldra in serie optioneel mee uitpakken. (Tekst:Walter Rombauts/Foto:Toyota)
De eerste keer dat ik Juan Manuel Fangio mocht ontmoeten was in 1971 tijdens de GP van Monaco. Jan Hendrickx, een jeugdvriend en later gezien sportcommissaris van de RACB, vergezelde me. We tuften samen in zijn Simca Rally I naar het Prinsdom. Hoe we in de pits beland zijn weet niet één van beiden nog. Op één of andere mysterieuze manier waren we ongemerkt opgenomen in het tableau van de straten van het belastingparadijsje, met zijn blauwe zee voor de deur, de jachten, het kasteel dat domineert boven op de rotsen.
Juan Manuel Fangio, Argentijn en vijf keer wereldkampioen Formule 1, was in gesprek met Ronnie Peterson die toen voor March reed. Dat was die STP-March, helrood, met die grote schotelvormige voorvleugel en een hogere, brede achterwing. Grote Ronnie was aangedaan door het bezoek van de Maestro. De Grootmeester was gekleed in een simpel donker polootje, een stijlvolle, geklede grijze broek en zwarte sandalen. Hij luisterde aandachtig naar wat Ronnie zei. Het ging over de auto. De man die na een absolute climax op de Nürburgring in 1957 met een tot Maserati omgebouwde Ferrari zijn vijfde wereldtitel realiseerde werd in nooit eerder gezien triomf op de schouders rondgedragen. Mercedes stopte in 1955 met F1 na het verschrikkelijke ongeval tijdens de "24 Uren van Le Mans" waarin Pierre Levegh in de tribune vloog en 82 mensen het leven lieten. Héwel, dié man had nooit met een mid-rear engine gereden. Ronnie Peterson stelde het hem voor.
De uitnodiging om in die March te rijden kreeg een complete andere wending. Fangio deed zijn schoenen uit alvorens hij instapte en achter het stuur plaatsnam. Niemand begreep het goed. Er was een conversatie met Ronnie Peterson waarbij ook de teamchef betrokken werd. Buiten Jan en ik was er niemand anders in de stand dan die drie personaliteiten. Aan Fangio's gelaatsuitdrukking was te zien dat hij weigerde. Durfde hij niet ? Hij kende Monaco toch als niemand, niet ? Na alles goed te hebben bestudeerd stapte hij uit de March-Ford en deed zijn schoenen terug aan. Toen de grote mijnheer in de eenvoud die hem altijd eigen was en is gebleven verder wandelde, werd Peterson gevraagd waarom de Meester had geweigerd. "Dit is niet van mij", had Juan Manuel hem vaderlijk geantwoord, "het is niet goed andermans werktuig te gebruiken zonder doorslaggevende reden. Ik zou hem kunnen crashen..." 's Anderendaags werd Ronnie Peterson tweede achter Jackie Stewart in een Tyrrell Ford in de GP van Monaco op 25"6. Juan Manuel Fangio stond "anoniem" langs de kant, niemand zag hem bij wijze van spreken. Hij zag dat het goed was, die jaren nà hem. De levensles van respect te hebben voor andermans bezit, werktuigen en arbeid is verwaterd.
Grote coureurs zijn niet noodzakelijk nog grote mensen. Of kunnen het mischien niet meer zijn door onze opgeklopte wereld. De onnoemlijke talrijke discipline's maken profilering ook moeilijker. Michaël Schumacher, met wie ik eens op de Nürburgring mocht rondzoeven in een Ferrari Maranello was kil. Hij deed wat hem was gevraagd voor veel geld. Een robotcoureur met vissenbloed in de aderen. De zevenvoudige wereldkampioen is volgens iedere insider de beste aller tijden. Wie zou ik zijn om dat tegen te spreken ? Hij zal echter nooit de eenvoudige warmte kunnen benutten die Fangio eigen was. Na Monaco heb ik het monument Fangio nog vele malen mogen ontmoeten. Ook op zijn tachtigste verjaardag. Hij zei altijd "Mi amigo". Gelukkig zei hij dat niet alleen tegen mij. Gastheer van dat moment van bezinning Ronnie Peterson stierf op 11 september 1978 als gevolg van een verschrikkelijke crash in Monza waar Riccardo Patrese, verdacht en later gezuiverd van schuld, alles van weet. Juan Manuel Fangio overleed in 1995. Hij was juist 84 jaar jong geworden. Het eeuwig leven in de pure autosport bestaat dus.(Walter Rombauts)
Michael Krumm en Darren Turner zijn de piloten die met een Gigawave Nissan vier wedstrijden zullen rijden van het FIA-GT kampioenschap. Dat wordt stilaan een vette kluif zodat mag worden afgevraagd wat de FIA doet aarzelen om daar een echt WK van te maken. De auto is de nieuwe GT-R van Nissan die in de nieuwe GT1 rijdt. De Japanse GT-R reed in Fuji al veel testkilometers en deze van het Britse Gigawave dat in 2008 nog met Aston Martin DBR9 is ook al vrijgegeven. Porsche bekijkt dat allemaal met argusogen. Die GT-R en eigenlijk ook de 350Z en nu de licht gewijzigde (korter, krachtiger en sneller) 370Z heeft het merk uit Weissach al meermaals kopzorgen bezorgd.
Het is bekend dat constructeurs elkaars auto's aankopen of uitwisselen. Nadat enkele zwaargewichten met de toenmalige concurrent rondenlang door de groene hel van de Oude Nürburgring snorden - met de Japanse karren wel te verstaan - werd enkele dagen later het legertje ingenieurs samengeroepen en gevraagd "heren, waarom maken wij zo geen auto ?" Beteuterde gezichten bij Porsche. Kort erna rolden veertig koppen. Porsche bleef de baas. Nissan zal dat niet ontkennen. Maar degenen die zich in races door de GT-R hebben weten voorbijvliegen - nadruk op vliegen - zien reikhalzend uit naar wat Gigawave nu brouwt met Nissan, sorry Nismo. (Tektst:Walter Rombauts/Foto:Nissan)
Ross Brawn neemt Honda, Button en Barrichello over
Sinds Honda op 5 december 2008 de handdoek in de ring gooide, liet Ross Brawn niet in zijn kaarten kijken. Na diverse aanbiedingen die hij altijd weigerde wegens "onvoldoende" nam hij de beslissing zelf het "Brawn GP" op te richten. Coureurs zijn Jenson Button en...Mister Rubens Barrichello. De absolute topingenieur die van 1996 tot 2006 bij de Scuderia Ferrari werkte en nauwe banden had met Jean Todt en Michaël Schumacher, is dus de staat van dienst van de oerdegelijke Braziliaan niet vergeten. Hiroshi Oshima, Managing Officer van Honda Motor Co, zei Ross Brown dankbaar te zijn en hem veel succes toe te wensen.
Wie sterke Ross ook dankbaar zal zijn is de man waarvan in 1994, toen Ayrton Senna in Imola op 1 mei deze wereld verliet, verwacht werd dat hij die erfenis zou invullen. Zo is niet geschied. De in Sao Paulo op 23 mei 1972 geboren Braziliaan raakte na zijn debuut bij Eddie Jordan in 1993 én bij Jackie Eeckelaert die voor de Peugeotmotor instond, verzeild bij Ferrari. Zoals bekend vervulde hij daar t.o.v. Schumacher de rol die Stirling Moss voor Fangio speelde.
Brawn GP zal volgende week testen in Barcelona en mogelijk ook nog "effe" in Jerez alvorens op de grid te staan in Australië ! Mogelijk is Jackie Eeckelaert iets te vroeg vertrokken in Brackley ofwel is Brawn's Brain te sterk voor even vaardige medewerkers. Na een sabbatjaar in 2007 waarin gedacht werd dat de stille visser nooit meer in het lawaai van de F1 zou terugkeren, is hij het middelpunt van aandacht. Immers, wat Ross doet, doet Brawn goed. De eerste opdracht voor Barrichello, nog voor een snelle ronde, is minder Pepsi Max drinken. Wegens - misschien - KERS op de taart.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Honda)
Mazda Motor Belux heeft een nieuwe Managing Director in de persoon van Alain Groult. Hij neemt deze taak met onmiddellijke ingang waar. De erfenis die Olivier Sermeus hem nalaat zal d ploeg uit Willebroek geen windeieren leggen. Mazda doet het bijzonder goed. De modellen slaan aan en de verkoopscijfers stijgen dus. Mazda heeft zich wel teruggetrokken met de Mazda RX uit de Belgian Touring Car Series (BTCS) en ook de drie auto's in Le Mans die met een Mazda-krachtbron rijden zijn niet van de fabriek uit. Uiterst toekomstgericht is de arbeid die verder wordt gezet aan de rotary-engine op waterstof. Zowel in Japan als in Noorwegen rijden er daar al dertig exemplaren van rond. Eerstdaags zal het profiel van de Heer Alain Groult wel een gedegen plaats innemen binnen het kader van de Belgische automobielactiviteiten.
Hij geniet alvast enkele voordelen. Zo werd de pick-up BT50 tot "Pick-Up van het jaar 2009" uitgroepen door het toch wel gespecialiseerde blad "4x4 Plus" dat in die materie al vele jaren zijn sporen heeft verdiend. Pick-Up's staan vandaag nu wel niet op de verlanglijstjes van de meeste autokopers, maar een titel is altijd meegenomen. Of een pertinente nieuwigheid zoals in Genève. De CX-7 werd geherstyleerd en demonstreert de filosofie van Mazda omtrent de "CrossOver". Dat is een nieuwe term om compacte terreinwagens een nieuwe doelgroep te geven. Comfort van een limousine, prestaties van een sportwagen en trapezewerk van een terreinwagen. Die zitten allemaal in dat begrip vervat van wat voorgevloeid is uit de zwaardere, lomper ogende SUV's tot nu toe. Concurrenten als Nissan met de Qazana Concpet Car in Genève, of Dacia met de "Duster", leggen elkaar het vuur aan de schenen. Dit robbertje is nog niet uitgevochten. Om Mazda's aandeel in de nieuwigheden van Genève af te sluiten is er ook de Mazda 3 met een startstop-inrichting. (Tekst:Walter Rombauts/Foto:Mazda)
Heidfeld vandaag, maar Vettel snelste man van de week
Terwijl de FOTA in Genève onder voorzitterschap van Luca De Montezemolo vergaderden om quasi draconische maatregelen te nemen in de F1 voor 2010, klokte Nick Heidfeld in de BMW Sauber F1.09 in de 92ste van de 123 ronden die hij reed een snelste tijd op deze laatste van vijf trainigsdagen in Jerez. De morgen was verregend en het werk kon pas aanvatten als de Spanjaarden hun siesta gingen doen. De tijd van de Duitser bedroeg 1'20"052. Hij was daarmee de snelste man van de zes die vandaag hun werkweek beëindigden. Renault en Force India namen niet meer deel en vertrokken.
Frustrerend voor zowat iedereen die de 4,428 km die Jerez lang is nog verbeten bleef aanvallen was dat Sebastien Vettel deze week de snelste man is geweest: 1'19"055. In een Red Bull Renault.Zomaar als snotneus. Zomaar op het nat. Zomaar alsof het vanzelfsprekend is, net zoals hij in Monza vorig jaar iedereen in een ongeziene "wetrace" een neus zette. Duitser, die zichzelf geen opvolger van Schumacher noemt, maar eerder een superlatief ervan...
Zelfs Lewis Hamilton is er van onder de indruk. Na een kwakkelige ochtend ging de regerende wereldkampioen terug aan de slag als de baan opdroogde. Mc Laren gaf hem opdracht een nieuwe voorvleugel uit te proberen. Oeps, hier gaan we weer ! Net als gisteren gebruikten de ingenieurs CFD's om de luchtstroom te visualiseren en vast te leggen op hun computers. Daar is een heel ernstige reden voor. De FOTA wil dat in 2010 de kosten vor de aerodynamika nog eens met 50% worden verminderd. Daartoe zouden schaalmodellen worden gebruikt en CFD-flows. Er werd gekozen voor de linkerkant van de voorvleugel als studie-object. Lewis verklungelde het en sukkelde naast de baan. De Mc Laren kwam terug op een depannage. Oogst van vandaag voor Hamilton: een derde plaats op 1"25 van Heidfeld.
Nietszeggend uiteindelijk want op 27 maart wordt het pas ernstig: GP van Australië ! Hetzelfde geldt voor Mark Webber, ploegmaat van Vettel, die er eigenlijk ook niets van bakte. En Trulli deed Troelala. Een beetje aanmodderen met slicks voor 2010. In 38 ronden raakte de sympathieke softe wijnboer niet verder dan 3"067 van de "pole" van vandaag. Nakajima deed beter met de Williams-Toyota FW31, maar zoals alles is niets bindend tijdens die testen die in 2010 tot vier keer vier dagen zullen worden beperkt en tijdens de welke één bolide mag rijden. Oh ja, dan is er nog Kimi Raikkonen, al iets vermagerd, die als taximan 112 keer rond het cherryvaatje van Spanje toerde, likkebaardend, maar wel 1'20"414 op de wijzers prikken. Kimi is beresterk. Van fysiek en karakter. Hij weet dat als hij nog eens wereldkampioen wil worden dat het dit jaar moet zijn...Droog én mager, hij probeert het op z'n minst. Het jaar van de Vette(l)n tegen de Mageren. Het jaar van KERS of geen KERS op de taart.(Tekst: Walter Rombauts/Foto: BMW)
Fernando Alonso met Renault R29 neemt pole even over
In de vierde van vijf testdagen in Jerez heeft de tweevoudige wereldkampioen Fernando Alonso met 1'19"945 in zijn dertiende van 130 gereden ronden de virtuele "pole" even naar zich toegetrokken. Wat niet belet dat de tijd van 1'19"055 die door Sebastien Vettel was gezet tijdens de eerste dag overeind blijft. De sessie gisteren in Jerez verliep onder een drukkend wolkendek en 's middags waren hevige regenbuien welkom zodat de rijders konden lunchen. In de namiddag droogde het 4,428 km lange circuit op.
Kimi Raikkonen nam over van Massa en bracht de Ferrari F60 tot op 0"3 van Alonso. Regerend wereldkampioen Lewis Hamilton was ook van de partij, maar het testwer was niet echt gericht op een beste tijd in de huidige reglementsconfiguratie. Mc Laren monteerde lang de achtervleugel uit 2008 waarmee met meer downforce mogelijke reacties van de auto werden geregistreerd naar de voorvleugel toe. Uiteindelijk moet ook Mc Laren Mercedes op 27 maart voor de eerste vrije vrijdagtraining met die smallere achtervleugel verschijnen. Hamilton's oefening was goed voor slechts een zevende chrono.
Vandaag wordt de laatste oefendag gehouden en dan is het in stoet naar Australië. Nooit eerder begon een seizoen zo vol van parameters wiens onderlinge comptabiliteit nog moet bljken: slicks, minder aerodynamische grip, méér mechanische grip, KERS, Verstelbare vleugeltjes op de 1,80 meter brede voorwing die maar 75 mm boven de grond is en dus voer voor curbstone's als de cowboy'e er te wild tegenaan gaan. De laatste parameter zijn de vier graduaties in de Bridgestonebanden. Die 27ste maart wordt mogelijk een hutsepot van chrono's waaraan zelfs de meest doorgewinterde ingenieur zich zal aan ergeren.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Renault)
Op basis van het succes van de talentenjacht van "Le Volant RACB National Team" waarvoor zich vorig jaar heel wat jonge rijders inschreven, heeft de Koninklijke Automobiel Club van België beslist een tweede editie te organiseren. Benjamin Bailly, de winnaar van de eerste uitgave, maakt ondertussen integraal deel uit van de Auto Sport Academy 2009.
Dit keer is er in de finale sowieso een plaats voorzien voor de beste Belg uit de koninginneklasse van het BK Karting: de KF2. Geoffroy Theunis, Algemeen Secretaris van RACB Sport herinnert zich nog over de karting "dat het een uitzonderlijke kweekvijver is voor jong talent. De kategorie KF2 staat borg voor de sterkste klassen. Het is daarom dat wij besloten hebben om de best gerangschikte Belg in het BK KF2 - en op voorwaardedat ze tussen 15 en 18 jaar oud zijn - te weerhouden als finalist voor de driedaagse testsessie die zal plaatsvinden in de Auto Sport Academy in Le Mans". (wr)
Subaru, Jaguar, Nissan en Audi stijgers eerste twee maanden 2009
Over de eerste twee manden van 2009 genomen ging de autoverkoopmet 17% achteruit. In februari verkocht Peugeot het meest: 4.640 auto's en die zijn goed voor een marktaandeel van 10,91%. Januari en februari samen genomen betekent het echter dat VW de marktleider is met 9.317 eenheden of een marktaandeel van 9,95%, op de hielen gezeten door in volgorde van belangrijkheid, Citroën (9,70%), Peugeot (9,59%), Opel (8,33%) en Renault (8,22%).
Door een lagere instapdrempel te maken voor de Legacy scoorde Subaru zo hoog op het autosalon en in de showrooms dat het excentrieke Japanse merk na twee maanden een stijging kende van...106,58%. De ingreep was nochtans technisch "eenvoudig: laat gewoon van die permanente vierwielaandrijving de twee aangedreven achterwielen weg en je hebt alleen een veel goedkopere frontwheeldrive. Subaru stelt daarmee een voorbeeld. In het algemeen hebben mensen geen permanente vierwielaandrijving nodig. Tenzij je in Oostenrijk, Bayern, Zwitserland, in de Dolomieten of in Skandinavië woont. Dan heeft het zin. Of zoals bij ons in Le Plat Pays van Brel als je veearts bent. Bovendien is er een groot verschil tussen een permanent vierwielangedreven personen- of sportauto en een doelgerichte terreinauto. Maar dat verhaal valt buiten de context van dit stukje.
In dezelfde lijn als hierboven heeft de Quasqhai, en de + 2, voor dezelfde effecten gezorgd. Over twee maanden behoort Nissan bij de stijgers en wel met 17,82%. Terreinwagens, crossovrachtigen die alleen voorwielen hebben aangedreven en lichtere motoren hebben zodat ze binnen die moeilijke grens van maximum 140 g/km CO2 vallen. Knap werk van Nissan dat in Genève ekele hoogdagen beleefd met de Europese introductie van de 370Z en de Conceptcar Qazana.
Audi steeg met 14,56% en verkocht in februari 2.825 auto's. Niet verwonderlijk als men bedenkt dat op een globale Europese markt het merk zich boven Mercedes en vooral BMW begint te profileren. Overigens maakt de groep er geen geheim van dat ze de grootste willen worden van die Europese drie zakelijke/prestige-gerichte automobielen. Op Belgisch niveau boert Audi al goed. BMW daalde met -26,38%, Mercedes kreeg een rake klap met -29,11 en de auto die in die kategorie ook thuis hoort, Volvo, beperkte de schade tot -13,33%.
Verdere stijgers zijn Lancia +15,44%, de door Tata betoverde Jaguar met + 44,74% en...Morgan +150%. Maar dan zitten we al bij de hele lage verkoopcijfers want het merk verkocht de eerste twee maanden 10 auto's. Er beginnen door de vraag naar de oude tijd blijkbaar meer nostalgisten rond te lopen die nog een spaarvarken hebben.
Degenen die - wellicht voorlopig - in de hoek van de ring liggen zijn Mini met -33,33%, het GM-onderdeel Chevrolet -22,33%, Italiaan Alfa Romeo -27,07%, in weerwil van grote troeven in handen ook Mitsubishi -38,67%, Saab, met GM als steen-aan-het-Skandinavische-been -42,69% in België en Hyundai -30,48%. Aston Martin daalde met -28,13 maar verkocht och nog 23 eenheden in de eerste twee maanden van dit nieuwe jaar. Met Jeep (-49,78%) en Lexus (-43,93) stoppen we dit negatieve lijstje. Niet zonder nog Toyota te vermelden dat -26,48% op de tabellen laat zien. Dit is vreemd omdat het merk wereldwijd de grootste constructeur is en slechts 4% verliest op een dramatische wereldmarkt. Nog sterker, Toyota heeft met de nieuwe Avensis, de Prius III, de IQ en de nieuwe Verso dezelfde troeven in handen als Mitsubishi en communiceert die blijkbaar de jongste tijd niet meer op dezelfde wijze. Bijzonder raar, want de boodschap voor overigens alle Japanners is nog steeds: goede prijs/kwaliteitverhouding en niet-stuk gaan. Honda (-24,30%) stond daarvoor bekend. De dealers die een nieuwe Honda verkochten zagen die koper nooit meer terug. De auto reed meestal minstens een generatie lang. Vele eigenaars hebben er nooit enig onderhoud aan besteed (tot ergernis van garages die geen "uren" meer verkochten) en de oliewissel dan ? Er zijn gevallen bekend waar het huishoudelijke frietvetafval in de motor werd gekapt. Ook die auto's overleefden in vele gevallen de eigenaar. Dat zijn nu juist nièt de dingen die een economie doen draaien. Duimen dus voor de maand maart en dan de bilan opmaken van een nieuwe verdeelschaal.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Citroën)
01 Volkswagen 9.317 (januari en februari 2009) 9,95% 02 Citroën 9.081 9,70% 03 Peugeot 8.975 9,59% 04 Opel 7.800 8,33% 05 Renault 7.691 8,22% 06 Ford 7.153 7,64% 07 Audi 5.241 5,60% 08 BMW 4.658 4,98% 09 Toyota 4.233 4,52% 10 Mercedes 3566 3,81%
Florence zal opgelucht ademhalen in Scottsdale nabij Phoenix in Arizona. Haren "Didier" stopt met zijn levenswerk: "être coureur d'automobile" où "pilot de course". Mijn vriend Didier, waarmee de puristen van de autosportjournalistiek zoveel meemaakten, zal wel opduiken in een andere gedaante dan coureur. Zoals Pierre Dieudonné heeft voorgedaan, of generatiegenoot Thierry Tassin, Eric Van de Poele, Harald Huysman en Eric Bachelart. Teveel om op te noemen. Wat hem samen met Thierry Boutsen zo sierde was die wil om vakman te zijn. Anders dan eens meedoen aan een koerske om aan de toog verder te kunnen vertellen. De jongste jaren werd hij betaald om snelste man te zijn voor minder snelle en wat oudere jongens, zoals Freddy Lienhard. Het Horag Team is - lang geleden voorzien - niet in Le Mans dit jaar omwille van vooral het prijskaartje dat eraan hangt. Daarvoor kunnen drie ALMS-races worden gereden. Dank Didier voor al wat je ons hebt gegeven, 't was niet niks. Tot binnenkort. (Walter Rombauts)
Dacia, dat in 2005 werd gelanceerd in West-Europa en de Maghreb-landen, is voor de meeste van die markten een nieuw merk, met uitzondering van Oost-Europa, waar het merk vandaan komt. Het Dacia-gamma telt op dit ogenblik vijf modellen: drie personenwagens: Dacia Sandero, de compacte berline, Dacia Logan, de gezinsberline en Dacia Logan MCV, de break en daarop aansluitend twee bedrijfsvoertuigen: Dacia Logan van, de bestelwagen en Dacia Logan pick-up, de compacte pick-up.
In 2008 steeg de verkoop van Dacia met 11,7% terwijl de markt als geheel met 5,7% achteruit ging. Sinds Renault het Roemeense merk in 1999 overnam en in 2004 Logan lanceerde, ging het verkoopvolume continu de hoogte in: van 96300 autos in twaalf landen in 2004 tot 257000 stuks in bijna vijftig landen in 2008. In de huidige context van financiële en economische crisis biedt Dacia zijn klanten, die meer dan ooit op zoek zijn naar voordelige autos, de mogelijkheid om een basisvervoermiddel te kopen tegen de juiste prijs.In de eerste twee maanden van 2009 verkocht het merk in België 634 voertuigen. Dat is een achteruitgang met -10,33% maar dat is nog zoveel beter dan de merken die omwille van hun "image", prijs en "achterhaald" tot bijna -50% zijn gegaan.
Bij ons verovert Dacia twee types van nieuwe autoklanten.Grotendeels mensen die van oudsher tweedehandswagens van ten minste vijf jaar oud kiezen, maar ook, zij het minder talrijk, pragmatische autokopers voor wie de aankoop van een Dacia een zuiver rationele keuze voor basisvervoer is. Voor deze klanten blijft de prijs het voornaamste criterium.
Dacia wordt alom geprezen voor zijn uitstekende verhouding prijs/inhoud (ruimte, comfort, kwaliteit en betrouwbaarheid) die het merk tot een gulle en ingenieuze speler maakt. Dacia biedt - vooral in Roemenië -een status aan die omwille van het design, de betrouwbaarheid van zijn techniek en het geboden comfort de vergelijking kan doorstaan met de beste prijsvergelijkingen van vandaag. De Daciakoop is dan ook de koop van het gezonde verstand dat zegt dat eerste het nodige (basismobiliteit) en dan het nuttige (comfort) moet bepalen wat men zich aanschaft.
Met de lancering van het Dacia eco²-label op het salon van Parijs 2008 en de implementatie ervan in het commerciële net in 2009 bewijst Dacia dat een toegankelijke prijs en milieuvriendelijkheid perfect hand in hand kunnen gaan. Op gebied van verbruik scoren de modellen goed en stoten maximaal ze 140 g/km CO2 uit én kunnen op biobrandstoffen rijden. Aan het einde van hun levenscyclus voor 95% van hun gewicht gerecycleerd worden en bevatten minimaal 5% gerecycleerde kunststoffen.
Elk van de vijf modellen van het merk biedt ten minste twee versies met Dacia eco²-label, uitgerust met motoren die minder dan 140 g/km CO2 uitstoten. De Somaca-fabriek van Casablanca (Marokko) en de Dacia-fabriek van Pitesti (Roemenië) ontvingen hun ISO 14001-certificaat in februari 2008 en mei 2005.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Dacia)
Tijdens de 132ste van de 142 ronden die de Duitser Timo Glock aan het stuur van de Toyota TF109 aflegde klokte hij de snelste ronde: 1'19"814. Daarmee toonde hij dat het Japanse merk en hijzelf zich zowel op penibele natte piste als droge asfalt zich aandient als zege-kandidaat. Iets wat na zeven jaar zonder overwinning door het Japans management als wenselijk wordt geacht. Massa was vandaag wel van de partij en raakte even in de zandbak maar sloot de dag af op 0"4 van Glocks tijd. Michael Schumacher kwam een bezoek brengen om te zien hoever de vooruitgang met de F60 staat.
Aan Alonso's opmerkingen kon worden opgemaakt dat zijn Braziliaanse ploegmaat "maar wat aangelummeld had" gisteren en met een nieuwe voorvleugel viel de tweevoudige wereldkampioen liefst 152 ronden aan. Hij sloot de dag af op een fractie van Massa. Mc Laren gebruikte andermaal een luchtstroom-indicator die een evaluatie van de luchtstroom rond de MP4-24 op de monitors van de ingenieurs overbracht. Vooral de 1,80 meter brede voorvleugel met verstelbare flapjes (6°) werden bestudeerd. Nadien reed Heikki Kovalainen nog met de 2008 vleugel en liet de vierde snelste chrono afdrukken op 0"7 van de virtuele pole-sitter Timo Glock.
Adrian Sutil nam het testwerk over van Fisichella die al veel werk had gedaan en de Force India Mercedes was in zijn handen 0"1 trager dan de gelijkaardig gebouwde Mc Laren. Dat geeft het Indische team met basis in Silverstone meer vertrouwen. Mark Webber ten slotte nam over van Sebastien Vettel en plaatste de Red Bull Renault in het zesde chronovakje. Robert Kubica, die zijn derde dag reed, verloor veel tijd met manementen aan de auto en Nico Rosberg zag al zijn inspanningen slechts beloond met de laatste plaats van de achtkoppige bende die in het Sherry-land voor zon en volk zorgde.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Toyota)
01 Timo Glock (Toyota TF109) 1'19"814 02 Felipe Massa (Ferrari F60) 1'20"238 03 Fernando Alonso (Renault R29) 1'20"296 04 Heikki Kovalainen (Mc Laren Mercedes MP4-24)1'20"535 05 Adrian Sutil (Force India VJM02 Mercedes) 1'20"261 06 Mark Webber (Red Bull Renault RB5) 1'21"021 07 Robert Kubica (BMW Sauber F1.109) 1'21"069 08 Nico Rosberg (Williams Toyota FW31) 1'21"412
Glock van de baan en dan snelst in zondvloedig Jerez
De tijden om rond de 4,428 km lange omloopin Jerez te scheuren lagen ruim tien seconden hoger dan gisteren. Dat kwam omdat er een zondvloed over Jerez-de-la-Frontera kwam, als toemaatje op de voorlaatste dag van de gezamelijke trainingen eer de onvoorspelbare teerlingen rollen in Australië op 27 maart e.k. voor die eerste vrijdag vrije trainingen. Of Felipe Massa in de Ferrari F60 die toorn afgeroepen heeft over Timo Glock - met Brazilië vorig jaar nog in het hoofd - is niet geweten, maar de Toyota TF 109 coureur sukkelde in de zandbak. Maar hij reed daarna nog 89 ronden en zette met 1'30"979 de snelste tijd in een barre dag. Massa zelf verscheen niet op het appel. Nochtans moest hij deze tweede trainingsdag rijden.
Robert Kubica werd tweede en Nico Rosberg derde. Dat is een goede zaak en verzoent de talentrijke Duitser, ook weer zoon van..., met het eerder moeilijke begin dit jaar in de Williams-Toyota FW31. Fisichella zat weerom in die Force India met de Mercedesmotor. De Italiaanse "veteraan" stuurde 54 ronden lang de VJM02 rond zonder noemenswaardige fout en plaatste zich netjes vierde op 0"568 achter de 23-jarige "snaak" Nico Rosberg. Beloftevol toch wel voor die Force India. Een andere jongeling, Sebastien Vettel, werd vandaag verraden door zijn RB4-Renault die als een muilezel over de waterplassen hinkte en al blij was dat hij nog vijfde op het bord plakte. Kovailainen, Piquet en Massa reden als toeristen en bengelden achteraan. Voor zover dat nu belang heeft.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Toyota)
1. Timo Glock (Toyota TF 109) 1'30"979 2. Robert Kubica (BMW Sauber F1.09) 1'31"327 3. Nico Rosberg (Williams Toyota FW31) 1'31"451 4. Giancarlo Fisichella (Force India Mercedes) 1'31"547 5. Sebastien Vettel (Red Bull Renault RB5) 1'32"220 6. Heikki Kovalainen (Mc Laren Mercedes MP4-24 1'33"371 7. Nelson Piquet (Renault R29) 1'33"476 8. Felipe Massa (Ferrari F60) geen tijd
Op maandag 23 maart zal de Belgian Audi Club het programma rond de Audi R8 GT3 toelichten en de decoratiekleuren bekend maken. Bekend is dat een R8 GT3 zal fungeren in het Belgian GT kampioenschap dat daarmee een attractie bij krijgt. Eerder was al bekend dat Ferrari, Porsche, Lamborghini, Ford Mustang, Aston Martin en Dodge de grid zouden sieren. Als de intenties om een Ford GT en een Alpina er nog aan toe te voegen uitkomen dan zal het een leuk gezicht zijn in Zolder en Francorchamps. De Audi R8 in het Belgian GT gebeuren zal worden gedeeld door Jeff Hemroulle en Tim Verbergt.(wr)
Mercedes-Benz brouwt met AMG een supersportwagen die nog straffer is dan wat in de veertig voorbije historische jaren uit het gezamelijke brein is gekomen. De auto is voorzien voor de lente van 2010 en zal dus één van de blikvangers worden van het Autosalon van Genève begin maart. Binnen aluminium draagelementen is een AMG 6,3 liter V8 motor midden-vooraan opgehangen die maar liefst 420 kW uitbraakt of 571 pk en dat geweld via een zevenbak naar de wielen en de straatstenen kwijt kan. De motor heeft droge cartersmering en met een gewichtsverdeling van 48% voor- en 52% achteraan wordt een stabiliteit tussen de imposante wielen gelegd die zijns gelijke niet kent. Typerend zijn de vleugeldeuren, de lange motorkap, en natuurlijk die velgen van 9,5 x 19" vooraan en 11 x 20" achteraan. Ze zijn geschoeid met respectievelijk 265/35 R19 en 295/30R 20-banden. Ze omhullen vier carbon schijfremmen, zéér duur maar evenzeer efficiënt, waarin de ervaring van de F1 is gelegd.(wr)
Binnen een kleine week beginnen de vrije oefeningen voor de 57ste "12 Uren van Sebring". Deze dag/nacht-klassieker biedt voor de elfde keer speelruimte aan de American Le Mans Series. Deze wedstrijd wordt voor Peuget's 908 en de Audi's R15 TDI een eerste grote oefening met het oog op de "24 Uren van Le Mans" op 13 en 14 juni 2009 in La Sarthe. Acura is ook vertegenwoordigd in de LMP1 en buiten de in Indianapolis wonende Fransman Simon Pagenaud is de Nieuw-Zeelander Scott Dixon (28) iemand die een zege in Sebring begeerd. Op zijn CV staan al de "500 Mijlen van Indianapolis" (2008) en de "24 Uren van Daytona" (2006).
De Brit die als één van de meest onfortuinlijke van de jongste F1-jaren is geweest, reed gisteren de snelste tijd in Barcelona op de voorlaatste testdag aldaar. In de 93ste van de 130 (!) ronden die Button in de BGP001 reed klokte hij 1'19"127. Dit voor Massa met de Ferrari F60. Het grootse aan de tijd van de ploegmaat van Rubens Barrichello is dat het sneller is dan de pole voor de GP van Spanje van vorig jaar. Toen eistte Kimi Raikonnen, met een brandstoflading aan boord weliswaar, die voor zich op in 1'28"813 en tijdens deze week was de snelste tijd 1'20"314. Tot Brawn met zijn rare combinatie van een halve Honda en een halve Mercedes kwam. Maandag: vierde tijd voor Button, dinsdag: derde tijd voor Barrichello, woensdag: snelste tijd voor Button.
Met de blabla die eigen is aan de voorstelling van een nieuwe racewagen weet de constructeur meestal knap te verhullen waar de prikpuntjes voor de concurrentie zitten. In het geval van de Audi R 15 TDI die in de American Le Mans Series rijdt en op 18 maart a.s mee aan de 57ste "12 Uren van Sebring" begint. De wedstrijd zelf start op zaterdag 21 maart en houdt de autosportminnende wereld een half etmaal in haar ban. Dr. Wolfgang Ullrich, "team princial" van Audi Sport was gul met zijn commentaar: "Een V10 dieselmotor met meer dan 441 kW (600 pk) en een koppel van 1050 Nm. Ah ja, en ook nog een verfijnder stroomlijn. En natuurlijk een roetfilter op de zondige krachtbron. Een een lithium-ion-batterij, lichtjes als op de seriewagens...
Toyota poogt in de passieve veiligheid van hun voertuigen nog een stap verder te gaan dan frontale-en achteraan-botsingen te minimaliseren om doden en gewonden verminderd te zien. Een radarsysteem bewaakt via sensoren links en rechts van het wagenfront een veld onder een hoek van plusminus 45°. De afstand die door de loerende ogen kan worden bereikt ligt tussen tien en vijftien meter. Dat maakt dat toekomstige Toyota's om het hoekje zullen kunnen kijken. Mocht de bestuurder het signaal dat sonorisch en optisch wordt gegeven toch niet door hebben, dan komt een remsysteem automatisch in werking zodat tenminste de snelheid waarmee de dan onvermijdelijke botsing zal gebeuren is gereduceerd.Op die manier zullen de lichamelijke gevolgen beperkt blijven, vooral omdat de inzittenden "omgeven" zijn door airbags allerhande zodat ze als OpSinjoorke's worden opgevangen.
Michael Krumm en Darren Turner zijn de piloten die met een Gigawave Nissan vier wedstrijden zullen rijden van het FIA-GT kampioenschap. Dat wordt stilaan een vette kluif zodat mag worden afgevraagd wat de FIA doet aarzelen om daar een echt WK van te maken. De auto is de nieuwe GT-R van Nissan die in de nieuwe GT1 rijdt. De Japanse GT-R reed in Fuji al veel testkilometers en deze van het Britse Gigawave dat in 2008 nog met Aston Martin DBR9 is ook al vrijgegeven. Porsche bekijkt dat allemaal met argusogen. Die GT-R en eigenlijk ook de 350Z en nu de licht gewijzigde (korter, krachtiger en sneller) 370Z heeft het merk uit Weissach al meermaals kopzorgen bezorgd.
Sinds Honda op 5 december 2008 de handdoek in de ring gooide, liet Ross Brawn niet in zijn kaarten kijken. Na diverse aanbiedingen die hij altijd weigerde wegens "onvoldoende" nam hij de beslissing zelf het "Brawn GP" op te richten. Coureurs zijn Jenson Button en...Mister Rubens Barrichello. De absolute topingenieur die van 1996 tot 2006 bij de Scuderia Ferrari werkte en nauwe banden had met Jean Todt en Michaël Schumacher, is dus de staat van dienst van de oerdegelijke Braziliaan niet vergeten. Hiroshi Oshima, Managing Officer van Honda Motor Co, zei Ross Brown dankbaar te zijn en hem veel succes toe te wensen. 
Mazda Motor Belux heeft een nieuwe Managing Director in de persoon van Alain Groult. Hij neemt deze taak met onmiddellijke ingang waar. De erfenis die Olivier Sermeus hem nalaat zal d ploeg uit Willebroek geen windeieren leggen. Mazda doet het bijzonder goed. De modellen slaan aan en de verkoopscijfers stijgen dus. Mazda heeft zich wel teruggetrokken met de Mazda RX uit de Belgian Touring Car Series (BTCS) en ook de drie auto's in Le Mans die met een Mazda-krachtbron rijden zijn niet van de fabriek uit. Uiterst toekomstgericht is de arbeid die verder wordt gezet aan de rotary-engine op waterstof. Zowel in Japan als in Noorwegen rijden er daar al dertig exemplaren van rond. Eerstdaags zal het profiel van de Heer Alain Groult wel een gedegen plaats innemen binnen het kader van de Belgische automobielactiviteiten.
Terwijl de FOTA in Genève onder voorzitterschap van Luca De Montezemolo vergaderden om quasi draconische maatregelen te nemen in de F1 voor 2010, klokte Nick Heidfeld in de BMW Sauber F1.09 in de 92ste van de 123 ronden die hij reed een snelste tijd op deze laatste van vijf trainigsdagen in Jerez. De morgen was verregend en het werk kon pas aanvatten als de Spanjaarden hun siesta gingen doen. De tijd van de Duitser bedroeg 1'20"052. Hij was daarmee de snelste man van de zes die vandaag hun werkweek beëindigden. Renault en Force India namen niet meer deel en vertrokken.
In de vierde van vijf testdagen in Jerez heeft de tweevoudige wereldkampioen Fernando Alonso met 1'19"945 in zijn dertiende van 130 gereden ronden de virtuele "pole" even naar zich toegetrokken. Wat niet belet dat de tijd van 1'19"055 die door Sebastien Vettel was gezet tijdens de eerste dag overeind blijft. De sessie gisteren in Jerez verliep onder een drukkend wolkendek en 's middags waren hevige regenbuien welkom zodat de rijders konden lunchen. In de namiddag droogde het 4,428 km lange circuit op.
Florence zal opgelucht ademhalen in Scottsdale nabij Phoenix in Arizona. Haren "Didier" stopt met zijn levenswerk: "être coureur d'automobile" où "pilot de course". Mijn vriend Didier, waarmee de puristen van de autosportjournalistiek zoveel meemaakten, zal wel opduiken in een andere gedaante dan coureur. Zoals Pierre Dieudonné heeft voorgedaan, of generatiegenoot Thierry Tassin, Eric Van de Poele, Harald Huysman en Eric Bachelart. Teveel om op te noemen. Wat hem samen met Thierry Boutsen zo sierde was die wil om vakman te zijn. Anders dan eens meedoen aan een koerske om aan de toog verder te kunnen vertellen. De jongste jaren werd hij betaald om snelste man te zijn voor minder snelle en wat oudere jongens, zoals Freddy Lienhard. Het Horag Team is - lang geleden voorzien - niet in Le Mans dit jaar omwille van vooral het prijskaartje dat eraan hangt. Daarvoor kunnen drie ALMS-races worden gereden. Dank Didier voor al wat je ons hebt gegeven, 't was niet niks. Tot binnenkort. (Walter Rombauts)
Tijdens de 132ste van de 142 ronden die de Duitser Timo Glock aan het stuur van de Toyota TF109 aflegde klokte hij de snelste ronde: 1'19"814. Daarmee toonde hij dat het Japanse merk en hijzelf zich zowel op penibele natte piste als droge asfalt zich aandient als zege-kandidaat. Iets wat na zeven jaar zonder overwinning door het Japans management als wenselijk wordt geacht. Massa was vandaag wel van de partij en raakte even in de zandbak maar sloot de dag af op 0"4 van Glocks tijd. Michael Schumacher kwam een bezoek brengen om te zien hoever de vooruitgang met de F60 staat.
De tijden om rond de 4,428 km lange omloopin Jerez te scheuren lagen ruim tien seconden hoger dan gisteren. Dat kwam omdat er een zondvloed over Jerez-de-la-Frontera kwam, als toemaatje op de voorlaatste dag van de gezamelijke trainingen eer de onvoorspelbare teerlingen rollen in Australië op 27 maart e.k. voor die eerste vrijdag vrije trainingen. Of Felipe Massa in de Ferrari F60 die toorn afgeroepen heeft over Timo Glock - met Brazilië vorig jaar nog in het hoofd - is niet geweten, maar de Toyota TF 109 coureur sukkelde in de zandbak. Maar hij reed daarna nog 89 ronden en zette met 1'30"979 de snelste tijd in een barre dag. Massa zelf verscheen niet op het appel. Nochtans moest hij deze tweede trainingsdag rijden.
