In de eerste vrije trainingen voor de GP van Maleisië F1 is de Duitser Nico Rosberg met 1'40"124 de snelste geweest in zijn Mercedes W06. Hij ging Kimi Räikkönen en Sebastien Vettel in de Ferrari's vooraf. Regerend wereldkampioen Lewis Hamilton kreeg motorproblemen - inlaat van de motor zorgde voor kop- en sleutelzorgen - zoniet was hij met glans ook de snelste geweest in deze FP1, waarin Max Verstappen in de Toro Rosso de zevende plaats voor zich opeiste. Hij moest wel met wat lede ogen aanzien dat ploegmaat Carlos Sainz jr zich de vijfde toeëigende. Fernando Alonso pikte na een wat aarzelend begin de veertiende chrono voor zich op.
In de tweede vrije trainingen zette Lewis Hamilton de zaken recht en reed met 1'39"790 naar de snelste wijzerstand voor Kimi Räikkönen in de Ferrari die Nico Rosberg in zijn Mercedes het nakijken gaf. Vettel pakte de zevende plaats en Verstappen de achtste. Max, de zoon van "Jos-the-Boss", zag nu met pretlichtjes in de ogen dat zijn teammaat nu genoegen moest nemen met een veertiende wijzerstand. In de tweede sessie bezette een heroptredende Fernando Alonso in de Mc Laren-Honda de zestiende chrono...Morgenochtend zijn er de derde vrije oefeningen en in de namiddag de kwalificaties voor de "pole".
Terwijl alles wijst op een nieuwe dominantie van Mercedes, lijkt Ferrari toch de grootste vooruitgang te hebben geboekt. Zowel Vettel als Räikkönen komen dicht bij de twee "zilverpijlen" van Hamilton en Rosberg. Het zou zondag wel eens een heel spannend duel kunnen opleveren in een altijd onvoorspelbaar Sepang waar 110.000 toeschouwers de plaatsjes vullen. Die hebben allemaal, zonder één uitzondering, een regenscherm bij zich... Ook al is het in Kuala Lumpur nu 34°C...(wr)
Nog één medisch onderzoek van de medische staf van de FIA en dan weten we definitief of de Spanjaard Fernando Alonso aan de start komt van de GP van Maleisië. Dat is de tweede race voor het WK F1 2015 dat nu met het definitief wegvallen van de GP van Duitsland nog 18 races telt. Maleisië is een 5,543 km lang circuit met 15 bochten en is in gebruik genomen in 1999. Het feit dat het door de Duitser Hermann Tilke is getekend wijst op een technisch race-karakter en er wordt in de wijzerzin op gereden. Met Max Verstappen zal de naam voor het eerst op de deelnemerslijst staan van deze tropische race, vaak geteisterd door hevige stortbuien, onberekenbaar om op te rijden met een altijd opnieuw onvoorspelbare weerstgesteldheid zoals Interlagos in Brazilië.
De eerste vrij oefeningen worden morgenochtend gereden. We zijn benieuwd naar de prestaties van Max Verstappen als reactie op zijn eerste GP in Australië die meteen zijn eerste - verplichte - opgave werd. De Renaultmotor hield het niet. Tussen dat feit op 15 maart en vandaag 26 maart is er fiks over en weer geruzied tussen Red Bull en Renault. Red Bull verklaart openlijk dat Renault minderwaardige motoren aflevert en Renault zegt dat ceo van Red Bull, Christian Horner, daarover de grootste leugens vertelt. In ieder geval zullen Max Verstappen en zijn ploegmaat Carlos Sainz jr. het dit weekeinde nog met die Franse V6 Turbo's moeten zien te redden.
Toevallig kwam ons nog een deelnemerslijst van het WK F1 1994 onder ogen waarop Max's vader's naam nog figureert. Ayrton Senna was op 1 mei 1994 al verongelukt in de Tamburellobocht in Imola.. Jos Verstappen figureert op de deelnemerslijst als ploegmaat van J.J.Lehto en Michaël Schumacher alle drie ingeschreven met een "Mild Seven" Benetton Ford. In de trainigenn en de race kampten de Benetton's met een gebrek aan grip en kenden verder vele technische problemen.
Bijgevolg kwam "Jos-the-Boss" niet voor in de uitslag van die dramatische GP van San Marino. Toch reed Jos Verstappen dat jaar 10 WK punten bijeen en stond tiende in de eindstand. Jos eindigde driemaal 2de (Hongarije en België) en éénmaal 5de in Portugal in weerwil van die "dwarse" Benetton. Ploegmaat Schumacher behaalde met 92 punten zijn eerste van zeven wereldtitels. Niettemin werd "Rothmans" -Williams-Renault werekdmapioen bij de constructeurs met 118 eenheden tegenover Benetton met 103. Zomaar een "tussendoortje" dat alle lof naar zoonlief Max zwaait die al in de pré-seizoenkwalificaties alle nu bestaande F1-wereldkampioen op de hielen zat.
Nu voor Sepang aanstaande zondag zullen - gedurfde voorspelling" de twee Mercedessen 06 van regerend wereldkampioen Lewis Hamilton en ploegmaat Nico Rosberg weer vooraan rijden. Mogelijk komen viervoudig wereldkampioen Sebastien Vettel en éénmalig werldkampioen Kimi Räikkönen met hun Ferrari's "aansluiten", maar zeker is dat niet. Bij Lotus zal morgenochtend een Chinees, Adderly Fong (25), zijn eerste rondjes draaien als ontwikkelingspiloot. (Regerend GP2-kampioen Jolyon Palmer blijft de reserve bij Lotus.)
Hij komt uit Hong Kong en is inzake leeftijd niet écht van de piepjonge club die het de huidige generatie wereldkampioenen (Vettel 4x, Button 1x, Räikkönen 1x, Hamilton 2x en Alonso 2x) lastig kan maken. Maar in 2010 verdiende hij zijn sporen in o.a. F3. Niet zondag, want dan rijden natuurlijk Romain Grandjean en Pastor Maldonado in de Lotussen, net als in FP2,FP3 en de kwalificaties. Bij Williams is Vallteris Bottas rug weer min of meer in orde, waarmee weerom een Finse jonge leeuw aan het lijstje wordt toegevoegd.(Walter Rombauts)
In het 43ste jaar van het "World Rally Championship" zijn we al aan de vierde van dertien proeven toe. Dat is de Rally van Argentinië die Villas Carlos Paz als vertrek en aankomstplaats heeft. Na een eerder ongelukkige Rally van Mexico krijgen Thierry Neuville en co-piloot Nicolas Gilsoul een nieuwe kans om eigen talent te tonen in de Hyundai i20 WRC. Het Koreaanse merk heeft alvast het nieuwe seizoen goed ingezet. Neuville - Gilsoul finishten grandioos op de tweede plaats in een altijd moeilijke Rally van Zweden. Neuville, komende uit ons Belgisch Oostkanton, wordt in kringen van kenners alvast als een toekomstige wereldkampioen aangeduid. Zijn ongelukje is over een hele loopbaan als een schoonheidsvlek te zien. Vergeten we ook niet dat Thierry Neuville de Rally van Argentinië aanvat op de derde plaats (35 punten) in de voorlopige stand om het Wereldkampioenschap.(wr)
Minstens drie of vier intense onderzoeken zal de Spanjaard Fernando Alonso (33) nog moeten ondergaan eer de medische staf van de FIA toelating geeft om te starten in de GP van Maleisië volgende zondag. In mijn lange ervaring als gespecialiseerd journalist in de F1, kan ik me niet herinneren een ongeval met zoveel mysterie omfloerst te zien. Er is bijzonder weinig informatie over gelekt, buiten de paar norse woorden waarmee Ron Dennis de pers afwimpelde. Er hangt een sfeer rond het ongeval van Alonso in Barcelona met de Mc Laren-Honda. Eén ding weet ondertussen iedereen: Fernando was korte tijd bewusteloos in de auto. De windstoot waardoor de Mc Laren met de rechterachterkant tegen de muur geblazen zijn verliest aan windkracht. Er moet iets ànders zijn geweest. Fernando Alonso is er ook de man niet naar die zich als een sigarettenblaadje door een vleugje wind uit zijn evenwicht laat brengen...
Een intuïtief gevoel zegt dat hij geen toelating krijgt om zondag 29 maart 2015 de GP van Maleisië te rijden. In dat geval kan de tweevoudige wereldkampioen (2005-2006-Renaul) een zo gedroomde derde wereldtitel wel vergeten. Hij heeft Ferrari ontgoocheld verlaten omdat de "Scuderia" hem niet de goede auto kon geven. De overstap naar Mc Laren waar Honda na zes jaar afwezigheid opnieuw in de F1 kwam en motorleverancier werd van het historische team, ooit gesticht door de Nieuw-Zeelander Bruce Mc Laren. Nu blijkt niets te functioneren in het huwelijk Mc Laren-Honda. Enige positiviteit kan pas tegen 2016 worden verwacht en dan resten er twee jaren om mogelijke resultaten te boeken.
Ondertussen beginnen de echt jonge gasten tussen de wielen te rijden. Max Verstappen, Carlos Sainz jr, Felipe Nasr, Daniil Kvyatt, Vallteri Bottas, Kevin Magnussen, en andere Marcus Ericsson's. Binnen afzienbare tijd zal ook onze Stoffel Vandoorne zijn talenten binnen die jonge groep sprokkelen. Het ziet er dus - met het oog op een derde wereldtitel - niet zo best uit voor Fernando Alonso, en eerlijk gezegd ook niet voor Jenson Button (wereldkampioen 2009 met Brawn). Hij vertoont een gelatenheid, zegt naar de pers toe dat alles goed komt. Maar er is in de F1 één ongemakkelijke factor: de cijfers, de chrono's, de resultaten. Spreken die niet in de plaats van woorden, dan overheerst stilte in denkende, zwijgende hoofden.(Walter Rombauts)
Zowel de organisatoren van Hockenheim (eerst) als deze van de Nürburgring (tweede) hebben de GP van Duitsland afgevoerd van de kalender. Wegens geen tijd genoeg over, wegens geen belangstelling genoeg (tweede). De achterliggende reden is natuurlijk dat het een - onderhuidse - weerwraak is op het verloren proces, zijnde een "dading" om het conflict te doen stoppen. Tussen Bernie Ecclestone en de Duitse bankier aan wie hij smeergeld betaalde. Daarmee komt het aantal GP's in 2015 op 19. De volgende GP is die van Maleisië op 29 maart a.s. Onberekenbaar.
De F1 komt in een nieuwe stroomversnelling, zeg maar ontwrichting, omdat NIEMAND klare wijn weet te schenken over de toepassing van die "token", troeven, geen zinnig woordenboek heeft er een éénsduidelijke verklaring voor. De F1 glijdt af, omdat alle nalatenschap van pionier, magistraal man, Bernie Ecclestone in het ongewisse verkeert. De enige mannen die kunnen redden wat er te redden nog valt is Jean Todt, President van de "Fédération du Sport Automobile", en Ron Dennis en weggedduwd achter de schermen, Luca Di Montezelo echte erfgenaam van "Il Commendatore" himself Enzo Ferrari.. En natuurlijk de schaduw - of is het eerder terechte dominatie - over de hele F1, Niki Lauda, Ross Brawn, Adrien Newey. Voor de komende dagen staan er nog boeiende discussies op de agenda.(Walter Rombauts/foto:Mercedes)
FERNANDO ALONSO IN DE MC LAREN SIMULATOR VOOR SEPANG
De tweevoudige wereldkampioen Fernando Alonso is aan het oefenen in de Mc Laren-simulator. De Spanjaard doet dit natuurlijk met het oog op de GP van Maleisië die op 29 maart a.s. wordt gereden. Het is te hopen dat er meer dan 15 renwagens aan de start komen. Want het startveld was kwantitatief een mager beestje. Kwalitatief was er niets mis. Integendeel een eerste treffen tussen de geaaide senioren tegen de naar WK-punten happende jonge leeuwen. Het is een wedstrijd in de wedstrijd. Maleisië is onberekenbaar en dus zijn weddingschappen slechts voorzichtig af te sluiten.
In de GP van België 1951 kwamer er slechts 13 auto's aan de start en finishten er 9. Dat is in de oertijd van het FIA Wereldkampioenschap Formule 1 meer gebeurd. Eén van die opvallende koersen kwam er ook in 2005 in Indianapolis waar slechts 6 aan de start kwamen. Dat vloeide voort uit een bandenkwestie. Michelin en Bridgestone waren dat jaar bandenleverancier. Nu was de GP van Amerika in Indianapolis voorzien op een stuk "stratencircuit" dat was aangelegd binnen het 4km lange ovaal, maar er werd ook een deel van de banking gebruikt waarop de hoogste snelheden mogelijk maakten.
Kort verteld, na heel wat palaver reden twintig auto's naar de startgrid, maar keerden alle Michelins (14 auto's) nog voor de start weer naar hun stands. Michaël Schumacher won de "race", bekogeld, net als Barrichello, met bierflessen en alles wat de Amerikanen maar als werpbaar konden vinden. Het is een GP - laat het ons een voorval noemen dat begon met een crash van Ralf Schumacher in de vrijdagtrainingen - die zoveel mogelijk wordt toegedekt in de archieven van de FIA. De Portugees Tiago Monteiro in zijn Jordan-Toyota werd door het Ferrariduo op één ronde gereden en stond juichend alsof het een zege betrof op het derde trapje van het podium...Weinigen herinneren zich nog deze GP. Velen die hem op 19 juni 2005 wel hebben gezien en er een wrange smaak aan hebben overgehouden, hopen dat het met de huidige stand van zaken in de F1 niet een keer dezelfde kant opgaat.(Walter Rombauts)
Over wat eerst wat lacherig werd gedaan - bigboss van Red Bull Dietrich Mateschitz zegde uit de F1 te stappen - neemt ernstiger vormen aan. Teamleider Christian Horner veegde in zijn woorden de vloer aan met de Renault-motoren. Renault, als constructeur dan, neemt het ook serieus en zou op zoek zijn om een team te kopen. Toro Rosso...? Dat ook Bernie Ecclestone betrokken partij is komt omdat hij met Red Bull een overeenkomst heeft dat die tot minstens 2020 in de F1 zou actief blijven.
Maar Mateschitz ziet zich zakelijk zo benadeeld door de ondermaatse rol die de Franse krachtbronnen spelen, dat hij mogelijk niet zal voldoen aan de overeenkomst met de Grote Manitou....! Het is duidelijk dat als monumenten afpikken, afsterven, afgedankt worden als loopjongens zoals met Luca di Montezemolo door Fiat-Chryslerbaas Sergio Marchionne is gebeurd, merken als Honda een opvallende start missen, een Fernando Alonso niet aan de start van een eerste GP verschijnt, het FIA-juweel dreigt uiteen te vallen.
Onze wereld is sinds 1950 zo drastisch veranderd dat "waarden" en "normen" geen betekenis meer hebben. Het woord is verloren. De globalisering nivelleert verdiensten met niet-verdiensten. Wie zijn best doet vandaag wordt net hetzelfde bedeeld als iemand die zich verliest in leegloperij of, erger nog, in het misdadige. Direct moet gezegd dat de reacties van Red Bull op de dominatie van Mercedes bij de Ster verveling opwekt. Als men bij Mercedes iets doet, is dat doordacht. Dat is niet hetzelfde als direct succesvol. Denk maar aan de veelbesproken "come-back" van zevenvoudig wereldkampioen Michaël Schumacher.
Buiten een gigantische media-oogst was de terugkomst van de Duitser sportief ronduit een mislukking. Maar toen reden wel Nico Rosberg en Michaël Schumacher jaren achter de succesvolle Red Bull's van Sebastien Vettel en Mark Webber. Godenkind "Schumi" moest buigen voor Red Bull (foto-inzet boven). Mercedes's topingenieurs bogen nederig het hoofd en gingen ingenieuzer aan de slag dan ooit voordien. Met het vandaag gekende resultaat: Mercedes staat met hoofd en schouders boven de concurrentie. En eer men bij Renault opnieuw een...Bernard Dudot vindt, tja, dat kan lang duren. Genieën, zoals ook Ross Brawn en Andrew Newey's worden niet iedere generatie in de F1-wieg geboren. Hopelijk blijft het bij een storm in een glas water, hoewel deze keer...(Walter Rombauts/foto's:Mercedes)
RED BULL KLAAGT BIJ FIA EN RENAULT 100 PK VERSCHIL AAN !
De twee Mercedessen hebben met iets meer dan een halve minuut gewonnen van viervoudig wereldkampioen Sebastien Vettel in de Ferrari. Hoogst gefrustreerd kwam Red Bull uit de eerste daadwerkelijke confrontatie van het seizoen: Bottas zere rug, Ricciardo met een brede "smile" voor eigen publiek zesde...Naar verluidt - Mark Webber trad in Melbourne op als vaardig speaker - zou ceo Red Bull, of minstens teamleider, naar de FIA hebben gebeld dat de escalatie van Mercedes moet worden ingetoomd. "Dit kan niet", moet hij hebben uitgeschreeuwd, "er is minstens 73,5 kW (100 pk) verschil tussen ons en hen. Waarop lakoniek moet zijn geantwoord: "Hebben jullie in de winter je huiswerk gemaakt ? Ferrari wel blijkbaar, want die "gap" was kleiner..." Er werd aan weerszijden ingelegd.
Het frustrerende aan het hele verhaal is dat eind 2013 iedereen voor 2014 aan hetzelfde motorconcept begon: V6 Turbo met hybride-instelling, d.w.z. vertragings-energie wordt in elektrische energie opgeslagen in een batterij of supercondensator (wellicht zal de meerderheid it laatste hebben). En dat was hetzelfde uitgangspunt voor iedereen. Nu is het rare dat iedere motor-ingenieur, iedere ingenieur in thermodynamika, in wrijvingsverliezen, turbo-aanjaging en andere (binnen-)verbrandingskamers anders denkt. Of men het graag hoort of niet, Mercedes - en ondergetekende kent daarvan enkele ingenieurs "ten gronde" - heeft altijd de bijna goddelijke kunst verstaan het perfecte te perfectioneren.
In Duitsland heb ik het voorrecht gehad - toen fotoshop nog lang niet bestond - een fotograaf te leren kennen "Die das KünstLiche Erliebte". Hij maakte zo'n volmaakte foto's dat het object, subject in perfectibilteit oversteeg. Ik vind zijn naam wel één van de dagen terug, het is veertig jaar geleden en Alzheimer-Light wil toeslaan. Ondertussen is er "fotoshop" en kan iedere idiote sterveling, zoals hij een "vrouw" heeft, die foto tot buitenaardse perfectie brengen. Met het ontwerpen, ontwikkelen, door-ontwikkelen van een racemotor is dat precies hetzelfde. Bij Renault - met alle respect - heeft men na Bernard Dudot nooit meer het genie in huis gehad om te spelen met toleranties, wrijvingen, dode punten, mislukte inleidende verbrandingen en diens meer. (Max Verstappen out door een bougie; niet door naast de baan zoals zijn vaderlandse omroep als niet-ingewijden wereldkond maakten).
Bij Mercedes en ook grotendeels bij Ferrari groeien die technische genieën in de tuinen rondom de fabrieken. Superboss van Fiat-Chrysler Marchionne die straks €52 miljoen uitgekeerd krijgt - als de beleggers het ermee eens zijn - heeft Luca di Montezemolo aan de deur gezet " il faut le faire" en een rare kwast aan het hoofd van het F1-team gezet. Overigens Ferrari gaat weldra naar de beurs om de diepe put aan schulden die bij Fiat nog gaapt mee te helpen dichten. Maar die kwast, uit het niets geplukt, is er wel in geslaagd Kimi Räikkönen met een niet vasgeschroefd linkerachterwil de pits uit te jagen. Minder dan een kilometer verder stopte de Ferrari, stapte Kimi uit en dacht er het zijne van. 3'49 was de pitstoptijd. Bij Mercedes 2'9, en dan zag ik er nog één in zijn neus staan peuteren...
Christian Horner, sympathieke boy maar verwend met Vettel's succes, moet aan Renault smeken dat ze de genieën zoeken die iedere krukasslag kan analyseren, iedere inspuiting en inleiding van verbranding kan "maîtriseren", de wisselwerking tussen verbrandingsmotor en elektromotor als het ware in zijn onderhuid heeft, opdat Red Bull terug succes zal hebben. De Australiër Ricciardo lijkt ons een waardig opvolger van Vettel. Mercedes is oppermachtig. Ten spijt van wie het benijdt, zogoed als in alles. Ofwel legt men zich daarbij neer en aanvaardt men de dingen die men niet kan veranderen. En - in het andere geval - werk je te pletter om het beter te doen. (Foto-inzet: de gewraakte Renault V6 Turbo)
Tot slot: Volgens "Nieuwsuur" is Max Verstappen van de baan gereden...Men moet dat anders uitleggen. Max is na een pitstop door zijn ingenieur verplicht geweest de Toro Rosso in het groen gras te rijden. "Om de motor te sparen" hoorden we Max zeggen. Natuurlijk, want er zijn maar vier motoren beschikbaar per piloot voor het hele jaar..." Dus terecht. Hij volgde "het bevel" en reed dus een perfecte race. Geen brokken, discipline, uitkijken. Zijn vader - Jos - en ik hebben elkaar niet zo "close" gekend, en iedereen is zijn weg gegaan. Maar Max Verstappen, mede-gesponsord door de supermarktketen Jumbo in Nederland, is een wereldkampioen in spé. En ik heb geen enkele gegronde reden om dit te zeggen. Ik trachtte altijd te schrijven naar waarheid. Vandaar. Met schade en schande. Max Verstappen gaat het maken. (Walter Rombauts)
Vorig jaar was 28 februari 1014 het moment om de motor te homologeren. Vanaf dat ogenblik mocht niets meer aan de V6 Turbo Hybrid nog worden veranderd. Omdat Honda als motorleverancier - aan Mc Laren in eerste instantie - heeft de FIA het homologatietijdstip uitgesteld. Het is het "bevriezingsmoment' van de motor. Er is een token-systeem ingevoerd. Token is een Engels woord dat "jeton" betekent. Eind de jaren '73 was er ook een Token Racing Team F2 onder impuls van Ron Dennis.
Voor zover het mysterieuze systeem laat doorschemeren beschikt ieder team over 66 "token". Mercedes zou er daarvan al 32 hebben aangewend. Andere teams 22 of 32 zoals Ferrari, 20 of 32 voor Renault en Honda zou als nieuwkomer zijn motor mogen doorontwikkelen tot 2016. Stemmen gaan op dat Mercedes te ver vooruit is. Hamilton won met 32", meer dan een halve minuut, op Sebastien Vettel, de eerste keer met Ferrari. Nico Rosberg reed gewoon zijn rondjes achter de regerende wereldkampioen. Anders kan je dat toch niet noemen.
Het is een vreemd gegeven dat iedere motor principieel hetzelfde is, en er toch zulke verschillen bestaan. Max Verstappen moest na een pitstop op bevel van zijn ingenieur de Toro Rosso met rokende motor het gras inrijden. Die beslissing is genomen om de motor te sparen. Ieder team heeft voor het hele seizoen slechts vier motoren. Zogenaamd zou een bougie aan de basis liggen van die beslissing. Met Max als slachtoffer die naast zijn eerste WK-punten greep, zoals Räikkönen ook slachtoffer werd van een klungel-bandenwissel. Onderliggende conclusie: de F1 is over-gereglementeerd.
Coureurs kunnen zichzelf niet meer zijn, ze moeten met teveel rekening houden dat niets meer te maken heeft met de essentie van snel, feilloos autorijden. Christian Horner, ceo van Red Bull, wil dat de FIA Mercedes aan banden legt. Hij wordt daarbij gesteund door...Bernie Ecclestone,...Ron Dennis en een informele uitlating van RB-boss Dieter Mateschitz om uit de F1 te stappen. Maleisië is op 29 maart a.s. Tot nu toe heeft Mercedes lakoniek gereageerd dat de tragere tegenstanders misschien wat harder moeten werken. Dixit Toto Wolff. In alle geval heeft Mercedes dat - harder werken - wel gedaan toen Red Bull vier opeenvolgende jaren een zekere Duitser Sebastian Vettel wereldkampioen maakte...(Walter Rombauts)
HAMILTON-ROSBERG EN MERCEDES DOMINEREN OERSAAIE GP VAN AUSTRALIË
In een zetel is regerend wereldkampioen Lewis Hamilton in de Mercedes W06 naar de zege gereden in de GP van Australië. Als zijn schaduw finishte de Duitser Nico Rosberg in de tweede Mercedes W06 op de tweede plaats. Een halve minuut na hen overschreed viervoudig wereldkampioen Sebastien Vettel in de Ferrari de eindstreep en hield zijn belofte van voor de race, met name een podium te ambiëren.
Reeds vanaf de start werden brokken gemaakt. Pastor Maldonado en Romain Grosjean, beiden in een Lotus-Renault lieten schroot achter. Magnussen in de Mc Laren-Honda was ook direct "out" en de twee Manor's zijn niet aan de start gekomen. Net zo min was er nog iets van de Nederlander Guido Van der Garde te bespeuren. Maar daaromtrent komt nog nieuws...
Van de 15 (!) gestarte auto's haalden er 11 de eindmeet. Echte pechvogels in de bende "losers" waren Kimi Räikkönen. De Ferrari-mecaniciens slaagden erin tijdens een te lange pitstop (3"6 in de 42ste ronde) het linkerachterwiel niet goed te bevestigen. Enkele honderden meters verder kwam het wiel los, werd de Ferrari onbestuurbaar en moest de verdienstelijke Fin te voet terug naar de pits. Voor Max Verstappen was zijn eerste GP als jongste F1-rijder ooit (17 jaar) meteen een harde les.
Na een pitstop in de 34ste ronde begon de Renaultmotor in de Toro Rosso op te smeulen. Opgave voor Max die zich zo tot dan om en rond de zesde à achtste plaats nestelde. Niet slecht. Met in die conclusie de voornaamste positieve noot: geen brokken gemaakt ! Zijn ploemaat-rookie Carlos Sainz Jr rondde een goede GP af, maar verloor op het laatst toch nog een plaatsje aan Marcus Erisson in zijn Sauber die nog in een gaatje wipte dat de jonge Sainz liet liggen.
Sainz werd 9de en scoorde daarmee zijn eerste 4 WK-punten. Iets waarvan Max Verstappen verstoken bleef door het uitvallen van de Renaultmotor. Iemand die zo mogelijk nog gelukkiger was in zijn eerste GP was Felipe Nasr die met de Sauber 5de finishte en 10 WK-eenheden binnenhaalde. De gevestigde waarden zullen met de "junioren" wel degelijk rekening moeten gaan houden !
Felipe Massa met de Williams-Mercedes reed een verdienstelijke race, maar kon Vettel niet inhalen om het podium 100% Mercedes te laten zijn. Jenson Button finishte met de Mc Laren-Honda elfde en laatste plaats. Wat Fernando Alonso op dit moment denkt laten we als raadseltje bestaan. Wat Mc Laren en Honda nog gaan brouwen tegen de GP van Maleisië wacht iedereen met kloppend hart af.
De eerste GP van het nieuwe seizoen was saai en heeft één ding duidelijk gemaakt. Mercedes is oppermachtig. Van een nieuw spanningsveld tussen Hamilton en Rosberg is vooralsnog niets te merken. Maar er komen nog negentien races waarin de gemoederen kunnen opgehitst worden. Die mogelijkheid is eigenlijk de enige kopzorg van teamleider Toto Wolff. Dat er een herhaling van 2014 komt. Motorgewijs (inzet) steekt Mercedes met kop en schouders boven de concurrentie uit.(Walter Rombauts)
Eigenlijk al in de openeningsronde van de kwalificaties zette de Brit Lewis Hamilton de bakens neer om héél gemakkelijk een afgetekende pole-pisition te behalen voor de GP van Australië. Met 1'26"327 ging hij riant zijn ploegmaat Nico Rosberg voorbij. Rosberg bleef lang als in zijn schaduw rijden, maar maakte in zijn aanvalsronde een fout waardoor het onmogelijk was Hamilton te volgen. Max Verstappen reed de twaalfde tijd, wat al met minder glans was dan zijn furieuze eerste ronden. In Q2 maakte hij in een laatste snelle ronde een fout die hem buiten de Q1 zette. Maar de 17-jarige Nederlander bracht de Toro Rosso zonder enige schade weer naar de pits. Max start vanop de twaalfde positie. Ook Vallteri Bottas, kanshebber op de derde plaats, maakte een rijfout die werd afgestraft maar gelukkig zonder schade aan de Williams-Mercedes.
De derde plaats ging naar een altijd verdienstelijke Felipe Massa. Vierde en vijfde werden respectievelijk viervoudig wereldkampioen Sebastien Vettel, nipt voor teamgenoot Kimi Räkkönen die met de Ferrari overweg kan, maar zichzelf tot nu toe niet veel lof toezwaaide. Carlos Sainz jr in de tweede Toro Rosso plaatste zich negende en geeft daarmee blijk van een tikkeltje meer maturiteit dan teamgenoot Max Verstappen die - verwonderlijk genoeg - toch nog is verrast als de "grote jongens eens echt op het gaspedaal gaan staan." Waarmee niet is gezegd dat Max in zijn debuut faalde. Integendeel, we zullen nog veel van hem horen. Misschien morgen al, als de GP van Australië F1 2015 een feit is. Start om 6 uur onze tijd.(wr)
"De Mercedessen zijn te kloppen" moet Sebastien Vettel hebben gezegd. Hamilton hield de snelste tijd in FP3 met 1'27"876 over Ferrari-coureur Vettel die 1'28"563 aantikte. Carlos Sainz werd in de Toro Rosso 9de en MAX 11-de. Straks de kwalificaties.(wr)
Ondanks in het gelijk gesteld door het Australische Hooggerechtshof, heeft de Nederlander Guido van der Gande, een dialoog aangegaan met Sauber. Die behoedt het team voor verder onheil dit weekend. Van der Garde deed dit uit zogenaamd respect voor de FIA en het team. Aan de onderhandelingstafel hadden we graag Bernie Ecclestone bij gezien. Die erger kan voorkomen.(wr)
Nog voor de derde vrije oefeningen voor de GP van Australië in Melbourne zijn begonnen is Guido van der Garde - geheel in zijn recht door een Australisch Hooggerechshof begonnen aan nieuwe onderhandelingen met CEO Sauber Monisha Kaltenberg, dat een verdere crisis van de GP van Australië is afgewend. GVDG blijft op zijn strepen staan maar zegt dat omwille van zijn eigen respect voor de FIA, Sauber en het WK, hij zijn eigen "prestiege" even opzij zet. Ik - Walter Rombauts - had Bernie Ecclestone graag a
In de tweede vrije trainingen voor de GP van Austrzalië heeft de Duitser Nico Rosberg met Mercedes in 1'27"697 de snelste tijd in zijn bezit weten te houden. Dit voor ploegmaat en regerend wereldkampioen Lewis Hamilton. Achter deze tandem "herstelde" viervoudig wereldkampioen Sebastien Vettel de meer logische hiëarchie door met de nieuwe Ferrari in 1'28"412 de derde tijd te pakken voor ploegmaat Kimi Räïkkönen die zijn vierde plaats wijtte aan een momenteel ondermaats rijgedrag.
De jonge garde werd een tikkeltje afgestraft: Kevin Magnussen plooide naar voorbeeld van Alonso de Mc Laren MP4-30 netjes de muur in en Carlos Sainz jr (7de) en Max Verstappen (14de) moesten in de FP2 wat van hun glanzende rookievleugels prijs geven. De in de derde vrije tra "soap" rond Guido van der Garde bij Sauber ging door een iedereen kijkt benieuwd uit wat de evolutie morgen zaterdag voor de derde vrije oefeningen zal zijn. Eerste conclusie na twee vrije trainingen, de Mercedessen hebben een bres geslagen met de rest van het veld met minstens 1 volle seconde verschil.(Walter Rombauts)
ROSBERG SNELST, VERSTAPPEN ZESDE IN FP1 IN MELBOURNE
Na een uurtje in de eerste vrije oefeningen met het oog op de GP van Australië, verrastte Max Verstappen (1'31"067) met een derde chrono na één Rosberg (1'29"557) en twee Hamilton (1'29"586) vriend en vijand. Wat de 17-jarige Nederlander met de Toro Rosso deed liet alle monden openvallen van verbazing. Maar teamgenoot Carlos Sains jr (1'31"014) vond het allemaal welletjes, en scherpte de lijnen tegen de curbstone's wat aan, en kijk, hij ging Max voorbij. Naarmate de training, globaal op mediums gereden (asfalttemperatuur 36°C) kwam een andere jonge gast Vallteri Bottas (1'30"748) de Williams op de derde snelste tijd zetten. Sainz werd vierde, viervoudig wereldkampioen Vettel (Ferrari) vijfde (1'31"029) en Max Verstappen met hogergenoemde chrono uiteindelijk zesde.
Guido Van der Garde die het wettelijk recht aan zijn kant had om een Sauberzitje te bezetten, reed uiteindelijk niet omdat zijn superlicentie niet in orde was. Magnussen - die Alonso vervangt - en Button zakten naar achteren in het veld met de Mc Laren-Honda en de Red Bulls met Ricciardo en Kvyatt bleven "anoniem" in het middenveld hangen. Straks in de tweede vrije oefening wordt er nog veel spektakel verwacht van de twee "rookies", Verstappen en Sainz jr, die duidelijk een rol in het kampioenschap gaan spelen. De Mercedessen van Rosberg en Hamilton waren duidelijk superieur aan de rest van het veld, en er dreigt een lichte schijn dat 2015 een herhaling van 2014 wordt. Straks om 6.30 onze tijd de tweede vrije training !(Walter Rombauts)
Binnen een goed anderhal fuur begint de eerste Free Practice in het Australische Melbourne in het Albert Park. Zondag wordt daar de GP van Australië gereden als eerste van 19 races voor het FIA-Wereldkampioenschap Formule 1. Zonder de Spanjaard Fernando Alonso die bij Mc Laren wordt vervangen voor deze race door de jonge Deen Kevin Magnussen. Rond het ongeval van tweevoudig wereldkampioen in de pré-seizoenstrainingen blijft een mysterieuze waas hangen. Het moet erger zijn geweest dan dat men deed geloven. Want iemand die naar een derde wereldtitel snakt blijft niet weg van de eerste GP van het seizoen.
Een F1 mag dit jaar 702 kg wegen, slechts over vier motoren voor een seizoen gebruiken. Die motoren worden via een "token-systeem", gespreide troeven, doorontwikkeld waarmee de FIA nieuwkomer na zes jaar Honda als motorleverancier voor Mc Laren tegemoet komt. Als ieder team zijn "troeven" heeft aangewend zal het een "motorbevriezing" krijgen. Een tijdstip waarop de motor - voor iedereen een 1,6 liter V6 met turbo en hybridtechniek - wordt gehomologeerd en niets eraan nog mag worden veranderd. Vorig jaar was de homologatiedatum 28 februari 2014. Het seizoen kondigt zich boeiend aan. Voor ondergetekende betekent het de laatste keer dat hij erover schrijft. Dan neemt ie echte rust. Na 65 jaar F1 is het dan goed geweest.
Hij hoopt dat Max Verstappen (Toro Rosso-Renault) het waar maakt. Hij is met zijn 17 de jongste F1 coureur ooit. Zijn vader Jos Verstappen was volgens een journalist in de praatshow van Pauw de beste Nederlandse F1 piloot (ploegmaat van Schumacher bij Benetton, begin negentiger jaren. Die journalist, Doornbos, is nog jong en weet niet dat over de beste Nederlandse autocoureur een boom kan worden opgezet. Het was niet Carl Godin de Beaufort die met een Porsche op de Nürburgring verongelukte, maar een Jan Lammers en een jonkheer Gijs van Lennep doen in mijn verouderende hersenen toch nog belletjes rinkelen. Ook in Le Mans nog.
Binnen anderhalf uur wordt de subliemste autosportdiscipline verder geschreven. Enne, ha ja, Max Verstappen heeft als co-sponsor "Jumbo", een supermarktketen in Nederland. Eigenaar en racefanaat Fritz van Eerd, toont zich hiermee weer de zakenman op zijn best. Niemand kan gaan slapen. Want wat nu iets over de middag 12.30 uur plaatselijke tijd in Australië aanvangt is daarvoor té fascinerend. Dat Max Verstappen nog geen rijbewijs heeft zoals de eerste de beste grootmoeder wel heeft, doet niet terzake. Toch besliste de FIA al dat vanaf nu een "instapper" minstens 18 jaar zal moeten zijn. Waarmee Max Verstappen al wordt bekroond met een unicum in de Formule 1 geschiedenis. Er moeten 58 ronden van 5,303 km worden afgerond, een totaalafstand van 307,5 km. De omloop telt veertien bochten waarvan de meerderheid benoemd werd met namen als Ascari, Senna, Prost, Stewart, Jim Clark en natuurlijk Jack Brabham, drievoudig Australisch wereldkampioen.(Walter Rombauts)
De Nederlander Guido van der Garde heeft van een Australische rechtbank gelijk gekregen en heeft dus recht op een zitje in een Sauber voor de GP van Australië. Teambazin Kaltenborn weigert, omdat GVDG zijn superlicentie niet in orde is. De achterliggende reden in de Saubergeest is praktischer. De andere twee coureurs brengen meer dollars mee naar het noodlijdende Sauberteam en genieten daarom de voorkeur... Guido van der Garde's kansen om dit te winnen zijn klein.
Van geld en nog meer geld, wint in de Formule 1 alleen de laatste combinatie. Ooit heeft onze sublieme Marc Goossens dat meegemaakt en zonder centen in zijn zak voor tesrijden bij Eddi Jordan stond. Gelijjktijdig landde Rubens Barrichello met de grootste Samsonite-valies vol dollars. Marc was even snel als Rubens. Maar de even gemene als sluwe Eddie Jordan koos voor de Braziliaan.
Nu hangt er niet een bepaalde zonnige sfeer binnen het Sauberteam. Want Guido van der Garde gaat alle rechtshulp inroepen. Als onze tamtam-informatie naar waarheid neigt zou zelfs op het hele Sauberteam beslag worden gelegd als Guido niet rijdt. En Monisha Kaltenborn zelfs in de cel kan geraken...Of deze gang van zaken zich elke GP zal herhalen is zeer de vraag. Dit voorval geldt voor de beslissing van de hoogste Australische rechtbank. Hoe het in Maleysië zal gaan is een groot vraagteken.
Door al deze heibel en de impotentie van het Manor-Marussia dat in FP1 en FP2 niet reed, zijn er eigenlijk maar twintig auto's die het veld vullen. Ecclestone zou de "impotenten" direct vervangen door de beste GP2's...Een apart klassement, geen WK-punten, maar wel veel volk op de baan. Straks om 04.00 uur begint de Free Practice 3...en daarna de rush naar de eerste "pole" van het seizoen.
Zoals de kaarten nu liggen zal die naar Rosberg of Hamilton gaan. Rosberg heeft al gezegd dat àls hij de "pole" pakt, het héél nipt zal zijn. "Want hij - Hamilton - is toch wel een heel goeie coureur", voegde hij er in bescheidenheid aan toe. Terugkijkend naar Sauber en Manor-Marussia wordt licht vergeten - inzonder voor Manor - dat ook zij moeten voldoen aan de 107% startregel die de FIA niét uit het reglement liet...(Walter Rombauts)
Bernie Ecclestone heeft een "dading" afgesloten opdat zijn conflict omtrent smeergeld met de Duitse bankier zou worden afgesloten. Niet veel mede-burgers zien in van wat een dading inhoudt. Brute taal zegt dat ze wordt gesteld om een hogere boete, mogelijke gevangenisstraf e.d. te vorkomen en worden verminderd, soms helemaal of ten dele, kwijt gescholden. Bernie Ecckestone heeft NIETS illegaal begaan. Daarom spreekt het nu iedereen hatelijk aan de Formule 1 in twee categorieën te verdelen, zoals de Grote Manitou heeft geopperd. Een zogenaamde "subclasse" en de top. Die crisisfeer - gebrek aan gevuld startersveld - was in het jaar 1967 zo duidelijk dat in de GP van Duitsland F2's werden toegelaten. Jacky Ickx was één onder hen. Met een Brabham F2 reed hij in de kwalificaties de derde tijd algemeen...
De Schot Jim Clark in een Lotus Ford reed de "pole" voor de Nieuw-Zeelander Denis Hulme in een Brabham Repco en dan kwam...onze Jacky Ickx en na hem alle andere F1's. Omdat de F2 een apart klassement had binnen die GP van Duitsland zal is een zwartwit-plaatje van deze stunt moeilijk te vinden. Maar dat dé prestatie van wat statistisch de beste Belgische autocoureur ooit is geweest. Om een verarming binnen de F1 te camoufleren wil Bernie weer zoiets. Ecclestone (84) ziet - autosportgewijs - JUIST. Hij wordt oud en de aasgieren wachten op zijn dood. Maar stekeblind of gek is Bernie zeker niet.(wr)
NEUVILLE CRASHT TERWIJL EEN WERELDTITEL VOOR HYUNDAI SUDDERT.
Wereldkampioen én Fransman Sebastien Ogier, de nagel van de doodskist van Sebastien Loeb, heeft de Rally van Mexico 2015 gewonnen. Bravo. Onze landgenoot Thierry Neuville maakte een slechte beurt door een nogal serieuze crash. Hij stond op de tweede plaats in het WK Rally en zal nu wat geduld moeten oefenen om een wereldtitel te realiseren. Thierry Neuville die liever Duits dan wat anders praat is de ster-coureur van het Koreaanse merk Hyundai. Hij rijdt een sublieme i20 van het gelijknamige merk. In Mexico finishte Thierry achtste. Onbeduidend. Wat belangrijk is, is het feit dat de "Oostkantonner" in ons België het zeer kwalitatieve merk Hyundai in de spitst plaatst van de meest veeleisende sport in de wereld-officiële autodisciplines van de FIA-reeks: het miskende, onderkende WK Rally.
Mocht ik - simpele geest W zijn - ik zou Thierry aanklampen alsof hij de laatste kramp zou zijn in het springen in een hopeloze afgrond. Het is nu net anders. Neuville is JONG. Ik leg daarop de nadruk omdat versleten gasten als Freddy Loix e.d., met zéér uitzonderlijke vermelding van een Patrick Snijers. De rest is versleten, Patrick Snijers is één van de drie Groten, met hem Robert Droogmans en Marc Duez. Gilbert Staepelare hield hen vooor terecht voor "De Drie Musketiers". Rallykenner bij uitstek, Marc Martens zaliger sinds vorig jaar en collega-concurrent heeft dat als een meesterlijke boek in de rekken doen liggen.
Overigens voor de jongeren onder ons (Tintin mag je lezen tot 77, dus voor mij nog zeven jaar). Als Princen recent nog een Belgische rally won in het gelijknamige kampioenschap, tja, da's koersen rond de kerktoren. Overigens dat met terechte reden stilaan wordt verboden. Als Princen wint is dat omdat geld regeert. In het WK Rally is dat verwaarloosbaar. Hyundai is geen achterbakse verkoper van auto's. Integendeel, kwaliteit kwelt de concurrentie. In hun verre onderhandelingen kruisen de degens zich niet volgens "brugpensioenen", maar wel over leefbaarheid en leefkwaliteit van hun bevolking. Gunstig is dat geen religie-theorie is ingemengd. Al blijft voorlopig het bestaan van Noord- en Zuid Korea een feit. Maar tijd brengt raad. Misschien ook verstand.
Zij hebben trouwens de enige achttraps automaat in hun gamma, die niemand anders kan aanbieden. Tenzij het PR-management van Nissan aanvoert dat zij een "CVT" -Continu Variabele Continu Transmissie - in hun ook kwalitatief gamma hebben. De gebroeders DAF (van Doorne, uitgelachen door de wereld met de auto DAF) is wel kunnen worden verbeterd, maar nooit in essentie overtroffen. De Continu Variabele Transimissie is een - ondertussen - 200 jaar oude industriële transmissie waarmee de arbeiders aan de productieband ongemerkt harder of trager hun taken uitvoerden, alosf het robots gold, uitvoerdde. Dader van deze toepassing in de auto-industrie is Felix Wankel, zaliger natuurlijk. Maar daarover een ander verhaal. Nissan scoort er wel mee, want ze hebben de modernste in huis...
De even achtbare als bescheiden Thierry Neuville, hoeft gewoon even goed te onderhandelen met werkgever Hyundai en dan wordt een wereldtitel mogelijk wel eens realiteit. "Sjacheren" moet worden vermeden. De jongeman heeft zoveel pijlen op zijn boog dat hij gelijk waar terecht kan. Maar als ik simpele geest als Walter's Auto Cahiers mag vragen om - als het kan - via ook het Belgisch gedegen mangement invloeden te laten gelden, dat dan niet te laten. Ondergetekende heeft besloten binnen 1057 dagen bewust de fascinerende autowereld - ook die zonder cadeau's als dure horloge's, champagne-serviezen en andere ski-vakanties - vaarwel te zeggen.
Zonder Hyundai uit het oog te verliezen. Want die wachten maar eventjes op die onwaarschijnlijk echte mens Thierry Neuville om de Koreaanse naam bijgeschreven te zien op het WK...2016 ? Overigens hebben mijn tentakels - en niet zoals mijn testikels mijn "thuiskrant" GVA destijds vermeldde - waargenomen dat men jong gemotiveerd talent in dienst neemt. Hyundai heeft een wereldtitel in petto. Ook al maakt die Neuville eens brokken.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Hyundai)
