Een dilemma is het lastig kiezen tussen twee alternatieven. Bij een trilemma is het kiezen tussen drie alternatieven, waarbij men moet kiezen tussen twee van de drie. Ik herinner me daarover nog een oud politiek mopje:

   Een vakbondsleider vraagt bij een universiteitsprofessor een studie aan over de Belgische arbeider. Wanneer die daarmee klaar is, luidt het resultaat dat de Belgische arbeider verstandig, werkzaam en socialist is, maar dat het een trilemma is:

-        Ofwel is hij socialist en verstandig, maar dan is hij niet werkzaam.

-        Ofwel is hij socialist en werkzaam, maar dan is hij niet verstandig.

-        Ofwel is hij werkzaam en verstandig, maar dan is hij geen socialist.