Voortgaande op de succesverkoop van de zogenaamde door de overheid gesubsidieerde groene wagens in december 2011, heeft zowat ieder merk een “clean car of the year”. Een clubje zogeheten vakbladen hebben nu ook op de persdag van het autosalon de Opel Ampera, de Chevrolet Volt en de Mitsubishi tot die status verheven. Het is net geen gesjoemel om in de gunst te komen van de betrokken constructeurs. De “boekskes” hebben dringend geld nodig en via vleierij kan er allicht een paginaatje “pub” af. Ook in bar slechte tijden hebben autoconstructeurs, net als banken en regeringen, geld genoeg om het gezicht te redden.

De Opel Ampera en de Chevrolet Volt zijn plug-in-hybridwagens met een kleine verbrandingsmotor die dienst doet als generator als de Lithium-Ion-batterij na 65 km puur elektrisch rijden plat is en weer moet worden geladen. Op die manier kan een autonomie van iets meer dan 500 km worden gehaald en de uitstoot aan koolstofdioxyde is slechts 27 gram per kilometer. Héél groen dus. Hoe deze dure auto’ aan de man zullen worden gebracht is een andere vraag. Maar goed, oprecht groen in stijl, comfort én veiligheid. De beide pronkstukken kregen vorige dagen nog een verder doorgedreven veiligheid tegen brand bij of na een botsing met zijdelingse impact. Dit op advies van de "National Highway Traffic Safety Administration" in Amerika.

De Mitsubishi iMiEV is als puur elektrische auto en dus met ZERO-uitstoot ook “Clean Car of the Year 2012”. Mitsubishi was dat al in 2007, geheel op zichzelf staande. De auto stond model voor de Citroën C-Zero en de Peugeot Ion, die dus ook vandaag dan mede gerust “Clean Car of the Year 2012” zijn. Mogelijk is de – hangende - overname van Mitsubishi door de groep Beherman (wegens wegvallen van Saab) een mogelijke stimulans geweest om die pioniers-Mitsubishi nog eens onder de spots te brengen. Het moet gezegd: het trio Citroën, Peugeot en Mitsubishi rijdt voortreffelijk. Laat daar geen twijfel over bestaan. Maar…

Ook de Nissan LEAF “Car of the Year 2011” rijdt minstens het best, de Tesla en de Fiska Karma nog iets beter. Wat mag voor een spaarpotje van €117.000. Ook de Renault Fluence is een kampioen. In de balans prijs/tegenwaarde en een leugentje om bestwil omtrent de autonomie van 175 km. Maar nu bankiers, regeringen en het hele zootje (-zou Toon Hermans zeggen) door de wereldmand van de geloofwaardigheid zijn gevallen, maakt dat geen verschil meer.

Herstel van vertrouwen aan alle kanten ? Diogenes zou er vanuit zijn ton meevoelend om glimlachen. "Ga uit mijn zon Koning Auto, anders kan ze niet dienen om samen met wind en waterkracht de energie te oogsten om die batterijen te voeden waarmee de elektrische auto’s flitsen." Tenzij we ze gewoon uit de waterstof in de lucht laten rijden. Zomaar, alsof het niets is. Draadloos laden door middel van inductie zoals Drayson Racing met hun LMP1 demonstreert.

In een wereld waarin het licht menselijk en materieel dreigt te doven is er nog veel voer tot discussie om de elektrische auto “erdoor” te krijgen. Iedereen autocoureur, iedereen fotograaf, iedereen journalist, iedereen zijn “Clean Car of the Year” ! Facebook en Twitter zijn er te klein voor. Virtueel. Dat is jammer genoeg ook de titel van “Clean Car of the Year 2012”. Verkracht voor de echte onderscheiding goed en wel is geboren. Maar wel leuke dingen voor de mensen, wars van waarheid.(Tekst en foto’s:Walter Rombauts)

10-01-2012 om 00:00 geschreven door walter rombauts

Op zondag 3 juni 2012 gaat in Le Mans “La Journée de Test” door waaraan alle teams deelnemen die veertien dagen later de even beruchte als beroemde “24 Uren van Le Mans” rijden. De kans is groot dat daar bij wijze van demonstratie ook de puur elektrische Lola-Drayson B12/69EV zal aanwezig zijn. Lola en Drayson Racing hebben samen een LMP1 prototype klaar om in 2013 deel te nemen aan het FIA-kampioenschap voor racewagens met ZERO-uitstoot. Puur elektrisch dus.

De bolide die Lola en Drayson Racing klaargestoomd hebben heeft 625 kW (850 pk) vermogen en kan een topsnelheid halen van meer dan 325 km/h. De kompleet elektrische aandrijving komt van een Lithium-Nanofosfaat batterij waarvan de cellen in exclusiviteit zijn gemaakt door “A123-Systems”. Ieder wiel van de auto wordt aangedreven door een axiale Oxford YASA motor. Dat geeft bijgevolg een effect zoals een permanent vierwiel aangedreven auto.

De gunstige essentie daarvan is dat de banden grotere laterale krachten kunnen opvangen omdat het motorkoppel op ieder wiel lager is. Zo krijgt ieder wiel 156,25 kW (212,5 pk) toebedeeld. Terwijl de Lola-Drayson in vormgeving in niets verschilt van een huidige LMP1 auto, is er zeer grote zorg besteed aan de gewichtsverdeling van de componenten om een neutraal tot licht overstuurd karakter te bekomen. De bedoeling van Drayson Racing is in Le Mans aan te tonen over één ronde sneller te zijn dan de benzine- en diesel LMP1’s van het ogenblik. Het team weet echter nog niet concreet raad met de lading van de batterij voor een lange-afstandsrace. Momenteel wordt de lading via inductie en dus draadloos gedaan. Het zal nog vonken in Le Mans. Héél concreet: tijdens de MIA Conference op 12 januari 2012 zal de auto worden voorgesteld op stand 6240 in Hall 6. Dit in het kader van "Autosport International 2012" dat daar loopt tot zondag 15 januari 2012. Lord Drayson zal in persoon aanwezig zijn.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Lola-Drayson)

Bijlagen:
Lola Drayson LMP1 2011 - Le Mans 2012.jpg (71.5 KB)   

Op advies van de “National Highway Traffic Safety Administration” (NHTSA) in de USA hebben zowel de Opel Ampera als de Chevrolet Volt enkele verbeteringen ondergaan. In essentie eigenlijk de voorzieningen rond de Lithium-Ion batterij die bij botsing, of zelfs weken daarna, vuur zou kunnen vatten. De Opel Ampera en de Chevrolet zijn die elektrische auto's die naast een elektromotor ook een kleine verbrandingsmotor hebben die als generator fungeert als de accu leeg is. Dit na 60 à 65 km en door het laden van de batterij kan zowel de Ampera als de Volt meer dan 500 km autonomie opbrengen. Dit noemt men de "extended range", de "uitgebreide autonomie." Zelfs Mercedes is niet doof voor dit argument. Maar het verbrandingsmotortje stoot 27 g/km uit bij een verbruik van 1,2 liter op 100 km. Dus letterlijk genomen geen ZERO-emissie maar wel een plug-in-hybrid. Niets mis mee, maar de nuance met de puur elektrische auto is er wel.

Dat moet de eventuele liefhebbers van de Opel Ampera geruststellen, want die kreeg in 2011 al de maximale veiligheidsscore van 5 sterren in het “New Car Assesment Program” (Euro NCAP) waarmee alle constructeurs graag snoeven. De verbeteringen die Opel en Chevrolet op 5 januari j.l. aankondigden omvatten wijzigingen aan de carrosserie en aan het koelsysteem van de accu. Daarmee moeten de batterijcellen een extra bescherming krijgen bij een ernstige zijdelingse impact.

Een bondig overzicht van de perfectioneringen zijn een verhoogde weerstand van de carrosserie tegen zijdelingse botsenergie. Vervolgens wordt een bijkomende sensor gemonteerd in het koelvloeistofreservoir van de batterij om het niveau ervan te meten. En tot slot krijgt die koelreservoir aan de bovenzijde een heuse veiligheidsluiting waardoor iedere mogelijke lekkage wordt vermeden.

In zowel de Opel als de Volt worden de nieuwigheden vanaf de huidige heropstarting van de productie na de kerstperiode al ingebouwd en de reeds geproduceerde auto’s zullen, eens aangekomen in Europa, direct worden aangepast naar de zin van NHTSA. De Opel Ampera en de Chevrolet Volt zijn uiteraard te zien op de 90^ste “Brussels Motor Show” die op 12 januari 2012 opengaat voor wat het grote publiek wordt genoemd.

Het is de groep mensen (Febiac verwacht er meer dan 650.000) die maken dat autoconstructeurs nog – kleine – winsten kunnen maken, dat verlieslatende banken overleven, managers onterechte hoge bonussen innen voor immorele prestaties en de overheid zichzelf ook een loonsverhoging kan toekennen, die later een fout in een tekst blijkt te zijn... Blijkbaar zorgt Jan-met-de-Pet goed voor het vaderland.(Tekst:Walter Rombauts/Foto’s: Opel en Chevrolet)

Bijlagen:
Achter het stuurwiel i8112.jpg (418.1 KB)   
Ampera's onderwerp van brandveiliger i8112.jpg (627.1 KB)   
De Opel Ampera aan de stekker i8112.jpg (1.8 MB)   
De startknop, voet op rempedaal i8112.jpg (2.9 MB)   
Het geven en nemenspel van laden en ontladen i8112.jpg (4.3 MB)   
Lay-out van de Opel Ampera i8112.jpg (3.3 MB)   
Wat de bestuurder vanachter het stuurwiel ziet i8112.jpg (1.8 MB)   

De projectwagen waarmee Group T in 2012 hoogtechnologische staaltjes zal ten beste geven is een Ford Fiesta “Formula Group T”. Ford heeft dus toch nog oog voor klasse. Ook de provincie Vlaams-Brabant zegde de door Group T aangevraagde subsidie toe. Terecht omdat het niet gaat over bridgen, woestijnvissen, landbouw op zee, of vogelenpik, maar CONCRETE  innovatie waarover minister van van alles en nog wat, Ingrid Lieten, veel babbelt maar zéér weinig kent. Veel boeiender dan de politieke blabla is de ontwikkeling van de “Areion”, een kleine elektrische éénzitterracewagen, naar het Amerikaanse voorbeeld van al ruim 30 jaar geleden. Elektrisch racen. In sprints van bijvoorbeeld 20 minuten.

Omdat de “au serieux” van Group T zo diepgaand is, vinden de Masterstudenten in Leuven altijd sponsors. Omdat later voor hen NU is. In korte afleveringen zullen we het breinwerk van die pientere studenten – waaronder Koen Huybrechts de witte raaf is – nauwkeurig belichten. Er heel goed over wakend dat ondergetekende geen eigen interpretaties geeft of technische uitschuivers maakt die voor discussies en hilariteit kunnen zorgen. We beginnen met een snelle inkijk van de elektrische- en mechanische aandrijflijn die het elektrisch koppel in peis en vree naar de wielen, banden en weg moet verdelen.

De opbouw van de projectwagen is begonnen om en het algemene ontwerp van de aandrijflijn loopt naar zijn einde. Alle belangrijke componenten zijn gekozen en besteld. We overlopen bondig de onderdelen die in deze aandrijflijn zullen zitten. Al het opgesomde bevindt zich in de ruimte achter de bestuurder en zorgen voor achterwielaandrijving.

Op gebied van batterijen maakt het team gebruik van 124 Lithium-Polymeercellen waardoor de aandrijflijn 85 kW (115,6 pk) voldoende vermogen krijgt toebedeeld. De cellen van 10C worden in serie geplaatst om zo tot een spanning van 450V te komen.”10C” betekent dat de cellen in 1/10^de van een uur kunnen ontladen worden. In dit geval dus in 6 minuten.

Al deze cellen worden samen met het Battery Management System van Elithion in een compacte “doos” gestopt. Het geheel weegt 65 kg en bevindt zich vlak achter de zetel van de bestuurder en is ten allen tijde verwijderbaar. Een krachtige permanent magneet synchrone motor van EVO Electric zet het elektrische vermogen om in mechanisch vermogen. De elektromotor weegt amper 40 kg maar toch in staat vlotjes die 85 kW (115,6 pk) te leveren met een maximaal koppel van 600 Nm. Dit kan hij bovendien met een efficiëntie van 95% binnen het werkgebied.

Zoals bij alle elektrische- of hybridcars zijn de eigenschappen van het brein, de “motorcontroller”, hoogst belangrijk. De DC-spanning die het accu-pakket levert wordt door een invertor omgezet in een 3-fasige spanning. Deze invertor bevat IGBT’s die onder hoge spanning grote stromen (tot 300A) op en af kan schakelen en zo de motor kan sturen. “Triphase” stelt hiervoor een SKAI-controller ter beschikking. Vanaf de motor-as brengt een ketting en twee kettingwielen het vermogen over naar een mechanisch differentieel.

Daarmee kunnen de juiste overbrengingen worden bereikt en laat meer vrijheid toe in de plaatsing van de aandrijflijn. Grote autoconstructeurs hebben vaak maar weinig literatuur ter beschikking over de manier waar een het uitstekende as-einde van een EM vervolgens de kracht mechanisch verdeet e naar de wielen leidt. Natuurlijk is de CVT met zijn lamellen duwband die werkt volgens het afwikkelprincipe een meer en meer gebruikt onderdeel. Maar men mag er niet teveel vragen over stellen. Zelfs intern ligt de gevulgariseerde uitleg erover niet voor het grijpen. Group T durft iedere pijnlijke hamvraag aan. Daarom vertellen we in verdere bijdragen hoe vanaf dat differentieel koppels via de wielen en de banden aan het asfalt worden verkocht. “Group T” waarin iedere jonge ingenieur geniaal is. In woord en daad.(Tekst:Walter Rombauts)

Bijlagen:
Designspace Areion of Group T's genialiteit i5112.png (106.5 KB)   

Nu de 90^ste Brussels Motor Show dichterbij komt hebben de verkoopscijfers van 2011 mij doen opmerken dat het vroegere legendarische merk Alfa Romeo nog bestaat. Het heeft in 2011 nog 6.205 auto’s aan de man/vrouw gebracht. Een cijfer dat goed is voor een marktaandeel van 1,08.  Dat is goed voor een éénentwintigste plaats op de Belgische hitparade van 2011. Een klein mirakel waar CEO van Fiat Marchionne het goddelijke eens moet in zoeken. Met nog slechts drie – mooie – modellen drijft de verkoop in België op een aanmodderende infrastructuur, te beginnen met een incompetente PR-dienst en aangevuld met arrogante, ei zo na, onbeleefde verkopers in de showrooms. Ik sta altijd versteld hoe “vanuit-de-hoogte” een verkoopscordon en garagepersoneel kunnen doen tegen mensen die als klant uiteindelijk misschien mee hun loon zullen betalen.

De Mito, de kleinste en mooiste Alfa op dit ogenblik, krijgt twee nieuwe krachtbronnen. Eén ervan noemt de “TwinAir” en is een 900 cm3 tweecilinder die (85 pk) kan uitbraken en mits verstandig rijden slechts een uitstoot van 98 g/km aan CO2 heeft. Net als in de Giuletta en de 159 is de topversie van de Mito met een klavertje-vier gesierd. Dat gaat dan over de Mito “Quadrifoglio Verde” die 125 kW (170 pk) puurt uit een 1.4 liter viercilinder turbomotor. Dergelijke “downsizing” in de motorbouw doet al denken aan de nieuwe 1.6 liter turbomotoren die tot nader order (van Ecclestone) in 2013 in de Formule 1 gaan worden gebruikt.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Niet beschikbaar)

03-01-2012 om 18:55 geschreven door walter rombauts

Liefst 48.763 nieuwe personenwagens werden in België ingeschreven van 1 tot 31 december 2011. Die stijging met 66,8%  t.o.v. dezelfde maand in 2010 (29.243 stuks) is natuurlijk te wijten/te danken aan de afschaffing van de 15% korting op de zogenaamde groene auto’s met lage uitstoot aan koolstofdioxyde (CO2). Iedereen wilde nog snel dat beetje meenemen van wat de overheid in de loop van het hervormingsjaar 2012 via slinkse taksen en belastingen ruimschoots en schaamteloos zal terugnemen van de belastingbetaler.

Renault verkocht het best in december 2011 (5955 voertuigen), gevolgd door VW, Peugeot, Citroën, Ford en Opel. Over heel het jaar gezien leidt Volkswagen in de macabere strijd om de koper die de ongenadige autoverkoop is geworden. Liefst 61.904 vierwielers op een totaal van 572.211 verkochte auto’s in 2011, droegen het VW embleem. Goed voor 10,82% van de markt. Dan zit Renault nog op de Duitse hielen met 10,74% en Peugeot zakt al met een trede naar 8,51% waarna Citroën, Opel, Ford, Audi en BMW de volumemakers achternahollen.

Als volume-merk sluit Toyota met 3,83% het rijtje van wat je de populairste auto’s zou moeten noemen. Tiende komt Mercedes met 3,54%, maar met de ster begint ook een ander verhaal in autobouw- en autoverkoopkunst. De triestheid van wie dan allemaal volgt zullen we in dit vlammend nieuwe jaar niet vertellen. Alles en iedereen laat men best in zijn waardigheid.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Renault)

In december 2011 verkocht:

1. Renault                            5.955 stuks                 12,21%

2. Volkswagen                     5.879                           12,06%

3. Peugeot                           4.719                           9,68%

4. Citroën                             4.679                           9,60%

5. Ford                                 3.976                           7,02%

02-01-2012 om 18:52 geschreven door walter rombauts

Eind 2009 werd in de persmap van Nissan al uitvoerig pré-informatie vrij gegeven om hun stand in Hall 6 van de Heizel de Brussels Motor Show van 2010 kracht bij te zetten. Toch duurde het nog tot 18 oktober 2010 eer de Japanse constructeur de LEAF als eerste puur elektrische auto aankondigde “die rijdt als een gewone auto”. Waarin vijf mensen zich comfortabel kunnen verplaatsen, die handelbaar is en waarvan de – gelamineerde - Lithium-Ion accu’s zich gemakkelijk laten opladen. Actieradius 160 km (18-10-2010) en bij zwakke batterij met een snellader in 30 minuten weer voor 80% opgeladen.

“Wij hebben onverdroten inspanningen geleverd om deze dag ooit werkelijkheid te laten worden”, zei toen Nissan President en CEO Carlos Ghosn. “De dag waarop we een auto kunnen voorstellen met uitstoot ZERO !!! Deze voorstelling is het eerste hoofdstuk van wat ongetwijfeld een boeiend verhaal wordt”, voegde hij er nog aan toe. Uiteraard krijgt de man gelijk want ook als voorzitter van de straks elfjarige Alliantie Nissan-Renault heeft hij naast de LEAF nog vijf andere “vonkers” weten geboren worden. De Renault Twizy, de Z.O.E., de Kangoo en de Fluence. Beide constructeurs geloven rotsvast in de EV.

Pessimisten zien het minder in vuurwerk. Donderwolken van een ontredderde wereld-economie drijven de gedachten naar de dure prijskaartjes van de “Electric Vehicles” (EV). Brengen ook de autonomie onder de loep zonder erbij te vertellen dat die rechtstreeks van rijgedrag en wagenbelasting afhankelijk is. Wie zijn pakken Cola en Chaudfontaine in de koffer mee naar zee neemt zal snel een stekker moeten opzoeken. Wie doordrongen is van de groene gedachte en geen schadelijke uitstoot wil, zal als purist deze auto’s gaan rijden.

Dan nog blijven enkele spoken rondwaren. Zoals het zeer nodig is elektriciteit te winnen met zon, water en wind. Niet met de nu gekende elektriciteitscentrales. Echte heldenkers beweren dat als de energieconsumptie nog stijgt, vroeg of later het licht zo nu en dan zal uitgaan. Met 7 miljard wezens op deze planeet zou dat zelfs geen opzien mogen baren. Er worden in ijltempo nog mensen bij gemaakt. Met z’n 9 miljard tegen 2050… Moet er nog stroom zijn…?

Wie zich tussen 12 en 22 januari 2012 een juist beeld wil vormen gaat best naar Paleis 6 waar Nissan de LEAF in alle facetten verklaart. Desgewenst kan een testrit ook worden gedaan. Handig om te leren omgaan met innovatie en opwinding. De twee kernpunten van een 90ste Auto Motor Salon dat voor geen ander moet onderdoen.

Tot slot iets over de Alliantie. Ze werd opgericht in 1999 en wil wereldleider worden voor mobiliteit met ZERO-emissie voor voertuigen via een uitgebreide strategie van massamarketing van elektrische voertuigen die zowel het product als de infrastructuur omvat. Momenteel hebben Renault en Nissan meer dan 90 samenwerkingsakkoorden gesloten met regeringen, gemeenten en bedrijven in de hele wereld om de noodzakelijke stimulansen en infrastructuur te installeren om van elektrische voertuigen een succes te maken. Tegen 2015 zal de Alliantie 500.000 EV's en accu's kunnen produceren in haar fabrieken, verspreid over de hele wereld. Naar eigen zeggen zal het op die manier de enige autogroep ter wereld worden die elektrische voertuigen en batterijen op deze schaal kan ontwikkelen.(Tekst:Walter Rombauts/Foto's: Renault en Nissan)

02-01-2012 om 00:00 geschreven door walter rombauts

Nu het vuurwerk over heel de wereld is verschoten, zal het precies twintig jaar geleden zijn dat Professor Dusan O.Gruden – toen 53 -  een opmerkelijke uitspraak deed over het verlagen van het verbruik van verbrandingsmotoren. Hij was bij Porsche het meest gezaghebbend als het over het milieu ging en dus rechtstreeks betrokken bij de uitstoot van schadelijke gassen in de atmosfeer.

“De technische verfijningen aan de motoren om minder te verbruiken, hebben alleen dan zin als ervoor wordt gezorgd dat er geen brandstofverspilling is door verkeersopstoppingen (-vandaag gekend als files) en vertragende wegenstructuur (drempels, wegvernauwingen, dwaze snelheidslimieten). Zijn die er toch, dan zijn alle inspanningen die autoconstructeurs over de hele wereld leveren, vergeefs.”

Uiteraard kan dat niets te maken hebben met een Nissan LEAF die van huis uit ZERO uitstoot heeft. Maar dat files op het verbruik van elektrische auto invloed hebben staat als een (laad-)paal boven water. Overigens is het simpel. Mocht een infrastructuur bestaan met – zegge – iedere 50 km een oplaadpunt dan was de elektrische auto al doorgebroken. Batterijtechnologie en kostprijs (€36.990) ten spijt. Als bezitter of gebruiker van zo’n auto moet er gemoedsrust heersen. Dat kan alleen als er een technische infrastructuur is om te laden. Voor wie dagelijks in afstand (+- 100 à 120 km) beperkte ritten doet, die kan thuis in de garage makkelijk laden. Een kabel, twee stekkers. Eén in de muur en één in de snoet van de LEAF nadat men binnen met een klepje de sluiting ervan heeft geopend. Dan is er geen probleem.. Maar als de rit niet “geijkt” is, vooraf gepland, dan komt gerustheid wel eens in het gedrang. Door gebrek aan duidelijkheid van de overheid en het gemis aan opladingsstructuur.

Na een fascinerende testrit met de Nissan LEAF, kwam ik ook tot die bevinding. Hoewel de puur elektrische auto een autonomie van ruim 130 km aankan, wordt zijn bereik aangetast door filerijden. Dan daalt de capaciteit van de Lithium-Ion-batterij zienderogen. Indien men echter vrije baan heeft en overigens indrukwekkende acceleraties kunnen losgemaakt worden en de terugwinning van rem/vertragingsenergie maximaal kan worden benut, tonen de cijfers op het speelse dashboard het helemaal anders. Dat leerde een rit me van Antwerpen naar Mechelen en terug.

Bij de start in de Scheldestad gaven de boordinstrumenten “106 km” aan. Vlot rijdend, wegsprinten aan een groen licht tot verbijstering van andere weggebruikers, daalt het cijfer maar met mondjesmaat. Als wordt vertraagd, voor bochten of verkeerslichten wordt geremd, dan stijgt de batterijlading weer. Zo toonde de Nissan LEAF in de Da Vinci-parking aan de Grote Markt in de Manenblusserstad weer “106 km”. Tijdens de terugweg oogstte ik hetzelfde resultaat. Het recupereren van – elektrische – energie heeft dus iets te maken met een vlotte rijstijl. Tijdens het remmen wordt de elektromotor een generator die stroom naar de accu stuurt en deze houdt die vast. Het spel van ontladen en weer wat recupereren maakt een boeiend spel van elektrisch rijden.

In het geval van de LEAF gebeurt dat in de grootste stilte,(maximum 21 dB alles samen) ook in het grootste comfort. Dat kostte iets in gewicht, want aan deze vijfzitter familiewagen (Auto van het Jaar 2011) is letterlijk alles d’r op en d’r aan. De airco kon naar mijn gevoel beter, maar het zal eerder mijn schuld zijn geweest omdat ik een hekel heb aan handleidingen doornemen. De LEAF heeft allure, is ongezien goed uitgerust voor een EV en heeft een onderstel dat geen enkele wegvibratie naar het interieur doorstuurt. Wel hoort/voelt men de banden over het wegdek rollen. Ook de vering is een uitmuntend compromis tussen de zachtheid van comfort en de stugheid die een precieze sturing mogelijk maakt.

De lay-out van de LEAF is zo, dat niet wordt gevoeld waar de cruciale onderdelen als batterij, elektromotor en controller zich precies bevinden. Ze zijn weggemoffeld om het zitcomfort voor vijf personen te maximaliseren. Natuurlijk kunnen die worden geplaatst in schematische voostellingen. Maar uit het rijpatroon zijn ze niet te definiëren. Die LEAF rijdt geheel als een gewone goede auto. Anders kan het niet worden verteld.

De elektromotor zit tussen de voorwielen en de gelamineerde cellen (48) van de batterijen zijn zo laag mogelijk en onder de passagiersvloer over de binnenste oppervlakte verspreid. Naar de centrale ruggengraat van de auto. Zoals bij een klassieke auto met achterwielaandrijving de transmissietunnel. Zo moet men zich dat voorstellen. Laag geplaatst en door het eigenste gewicht van de accu’s geeft dat een laag zwaartepunt. Meteen het geheim van een goede wegligging. De LEAF rijdt neutraal, niet over of onderstuurd. Messcherpe bochtenlijnen worden erdoor mogelijk.

De elektromotor transformeert zich tijdens het vertragen en remmen in een generator die de accu’s oplaadt. In beide gevallen – remmen of vertragen – geschiedt dat. Zo’n elektromotor is ingrijpender dan op het eerste gezicht gedacht. Het is verbijsterend hoeveel onderdelen van een klassieke auto gewoon komen te vervallen. Eenvoudig in onderhoud dus. Bangelijk eenvoudig. Nissan annonceert voor de LEAF – die eigenlijk nu zijn eerste verjaardag viert – een actieradius van 175 km. Ik kon niet hoger meten dan 123 km De motor is met 80 kW (109 pk) een equivalent van een auto met 2,5 liter V6 motor. Het maximumkoppel van 280 Nm geldt vanaf de eerste omwenteling tot 2739 t/m. Het is een sprinter van jewelste.

Op de Brussels Motor Show – de 90^ste – heeft Nissan in Pameis 6 alle informatie over deze gedurfde auto en op de test piste kan er ook mee worden gereden. Het eerste contact zal de toevallige bestuurder verbazen. De voet op de rem en een druk op een elektrische knop start de elektromotor. Dat gaat gepaard met een niet mis te verstane beltoon, gevolg door nog eens een muziekje als het piepkleine “pookje” vanuit neutraal in in “vooruit” of “achteruit” wordt gezet. Het deed me aan de Dafjes van de gebroeders van Doorne denken…We zijn weer op dat punt aanbeland, maar heel gesofistikeerd want de Nissan LEAF is uitgerust met de meest moderne reductiekast tussen de elektromotor en de wielen die het koppel evenwichtig naar de straatstenen overbrengt.

Als de auto echt stilstaat, draait ook de EM helemaal niet. Maar als de elektromotor wél functioneert is er een “kruipneiging” zodat de bestuurder altijd aanvoelt dat de auto “dringt” en men dus niet losbollig met de potentiometer (vervangt gaspedaal) mag omspringen. Als de baan is geruimd van gammele slakkenhuisjes die auto’s met verbrandingsmotor ondertussen aan het worden zijn, dan kiest de Nissan LEAF voor een opzienbarende gezwindheid. Als je hem in je achteruitkijkspiegel ziet, ruim er dan baan voor. De toekomst zit je immers op de hielen.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Nissan)

01-01-2012 om 00:00 geschreven door walter rombauts

21-12-2011 om 20:53 geschreven door walter rombauts

Goudkleurige zandkorrels, aanrollende witte golfkoppen tegen een azuurblauwe lucht, bekroond met een eeuwig lijkende zonneschijf maken dat het strand van Copacabana in Rio de Janeiro er voor de argeloze bezoeker paradijselijk bij ligt. Op de met palmbomen overkoepelde promenade lokken witte plastiekstoeltjes, zongebakken mensen en bontgekleurde coctails voor een even verfrissende als verraderlijke drink. Wat ongemakkelijk onderuitgeschoven op de te korte zit van een stoeltje dreigen mijn ogen dicht te vallen van weelde, wachtend op de Cubalibra die het totaalbeeld nog dieper fotografisch in mijn geheugen zal prikken.

Café OK is maar één van de vele lokkertjes voor een ijsgekoelde "molotov-coctail", een hapje, een grietje-voor-een-cent of een duivels uitdagende vrouw wiens enkels, handen en stem verraden dat het een man is. Een ruk aan mijn hemdsmouw maakt dat ik niet écht in dromenland verzeil. Ik kijk in trieste, grote donkere jongensogen, die beslist niet meer dan tien of twaalf jaar het vermeende paradijs hebben gezien. En ze hebben daarvan niet veel leuks onthouden, te oordelen naar de naar begrip zoekende blikken. De jongen is slordig, armoedig gekleed en heeft geen linkerarm. Even schiet de vraag door mijn attente geest of mensen's boosheid zover zou kunnen gaan een kind een arm te amputeren om het aldus als bedelaar meer indruk te laten maken. Maar neen, dit wilde ik niet denken. Ik weiger te aanvaarden dat mensen zo slecht kunnen zijn. Maar dan doen honderden anekdote's in de wereldgeschiedenis me twijfelen.

Alfonso, zo heet de knaap, is bedelaar en vraagt me onbeschroomd om geld. Met open, niet propere, al wat verweerde rechterhand. Een straatkind van Rio... Een inkomstenbron misschien ook voor een gezin. Het zojuist vermeende paradijs valt aan diggelen. Naast mij staat een mens die het minder goed heeft dan ik. Duidelijk. Ik kan niet anders dan hem geld geven. Of toch wel. Ik nodig hem aan mijn tafel uit, waarop Alfonso maar heel argwanend ingaat. "Dinero" (Portugees voor geld) dringt hij aan. Maar in de plaats daarvan leg ik de spijskaart voor hem open en zeg hem te kiezen waar hij zin in heeft. Alfonso beziet me ongelovig, kijkt schichtig om zich heen, om dan zijn blik aan de kaart te kleven. Zonder écht iets te zien. Toch kwam ik met hem overeen een lekkere kip te eten, zich in een reuze-cola te verzuipen en onze toevallig kennismaken te vieren met een feestelijke ijskreem, inclusief vuurwerk. En zo geschiedde. Onder onbegrijpende blikken van Braziliaanse hoertjes, potsierlijke travestieten, toeristen-die-niet-beter-wisten en nog wel met de grootste verrassing van de café-houder zelf. Een bedelaar aan tafel bij een klant. Ongehoord. Maar voor Alfonso en mij zat het snor in Café OK daar op de promenade van Copacabana.

Veel viel er niet te zeggen. Alfonso kon uiteraard alleen Portugees, ik maar enkele woorden, en daarom flapte ik er wat Spaans tussendoor, maakte hem gestikulerend allerlei diets en zocht met evenveel gebaren de betekenis van zijn antwoorden. Zo verliep de maaltijd. En als de gigantische ijsbergen op onze verhitte tongen gesmolten waren, Alfonso een laatste keer zijn lippen opeenperste om de smaak van de koele frisdranken in zijn geheugen te prenten, voelden we allebei dat de ontmoeting naar zijn eind ging. Alfonso zou weggaan, ik zou enkele dagen later terug naar huis vliegen om een jaar later weer hier op diezelfde plaats eenzaam te zijn. Maar ik gaf Alfonso geld, hoeveel doet hier niet terzake. En vroeg hem of hij volgend jaar, precies weer diezelfde zaterdagmiddag - de enige zaterdag met de GP van Brazilië Formule 1 - opnieuw zou willen komen. Na wat misverstanden over mijn bedoelingen knikte hij ja. En dan ging Alfonso weg, over de brede laan van het paradijs die op de wrede broosheid van het lot is gebouwd.

Driemaal is Alfonso op het rendez-vous geweest. Iedere keer bleek mijn éénarmige vriend meer man te zijn geworden. Het verging hem blijkbaar niet beter, maar ook niet slechter. Vreugde om een weerzien kon ik niet écht ontdekken. Alfonso kwam om het eten en een centje. Dat kon ik hem ook niet kwalijk nemen. Maar toch drong enige vreugde soms door zijn oogappels, en werd het strand van Copacabana stralender dan ooit voor mij. De vierde keer is Alfonso ook op de afspraak geweest. Daar durf ik op te wedden. Maar ikzelf was er niet. Brazilië's prestige-race was naar Sao Paulo getransfereerd, geboortestad van Ayrton Senna, en dus deed ik Rio niet meer aan. Alfonso zal mijn ontrouw nooit begrijpen. En dat zal altijd mijn verdriet van Copacabana blijven. (Tekst en foto: Walter Rombauts)

21-12-2011 om 19:05 geschreven door walter rombauts

Bijlagen:
Nissan GT-R 2012, krachtiger en sneller.jpg (5.4 MB)   

08-12-2011 om 00:00 geschreven door walter rombauts

Bijlagen:
LEAF.jpg (503.1 KB)   

16-11-2011 om 18:28 geschreven door walter rombauts

Bijlagen:
De technische lay-out van de Opel Ampera 51111.jpg (1.5 MB)   

De oprichter en CEO van de Italiaanse elektrische auto's Tazzari, met productie-eenheid in
Imola, is op 14 september j.l. geëerd en bekroond met de “Giovani Imprenditore”-prijs die ieder jaar een jonge daadkrachtige ondernemer in Italië beloond. Een paar dagen voordien eindigde een puur elektrisch aangedreven Tazzari Zero tweede in Montmélo in de vierde race voor het Spaanse Nationale Kampioenschap van de ECOseries, waarin benzine-, diesel- en LPG-wagens het opnemen tegen hybride- en puur elektrische auto’s. De races tonen aan dat de elektrische auto zich in het straatbeeld zal opdringen, hoewel de hybridewagen met verbrandingsmotor én elektrische motor de brug daarnaar toe is om – vooral – de interstedelijke verplaatsingen zonder kopzorgen mogelijk te maken.(wr)

08-10-2011 om 10:25 geschreven door walter rombauts

In de Buick Enclave, de GMC Acadia en de Chevrolet Traverse, midsize crossovers, debuteert voor het modeljaar 2013 een “front-central-airbag” die zo is ontworpen om bestuurder en voorpassagiers te beschermen bij zijdelingse aanrijdingen. Vooral de inzittenden aan de zijde van
de auto die niet is geraakt zijn extra beschermd.

De nieuwe airbag ontplooit zich vanaf de rechterkant van de bestuurdersstoel en positioneert zich tussen de twee voorzetels, dicht bij het midden van de auto. Op die manier biedt hij bescherming voor de bestuurder wanneer de aanrijding aan passagierskant geschiedt, en beschermt hij de passagiers om de botsimpact aan de bestuurderskant op te vangen. Naar verwachting zal de nieuwe airbag ook bescherming bieden als de auto over de kop zou rollen.

Zijdelingse aanrijdingen van het hoger genoemde type werden tussen 2004 en 2009 verantwoordelijk geacht voor zo’n 11% van de situaties waarbij een inzittende voorin – gebruik makend van de klassieke driepunts-veiligheidsgordel – om het leven kwam. Dat blijkt uit GM’s analyse van de “Fatality Analysis Reporting System” die uit de database van de “National Highway Traffic Safety Administration”. Deze airbag is uitgekiend om de inzittenden vooraan, de veiligheidsgordel dragend, nog beter te beschermen. De dripuntsgordel alleen volstaat niet in alle gevallen want 29% van alle inzittenden aan de “botskant” kwamen om het leven.

“De nieuwe airbag is niet wettelijk verplicht, maar momenteel kan geen enkele andere airbag deze bescherming bieden”, dat wilde Scott Thomas, senior staff engineer voorGM’beschermingssystemen nog kwijt in een communiqué.

Verwacht wordt dat deze techniek voor het modejaar 2012 voor midsize crossovers zoveel impact zal hebben dat hij in het “New Car Assesment Program” van de NHTSA, een vijfsterren-rating zal krijgen. Optimist van het nieuwe GM dat na miljarden staatssteun van de belastinbetaler vooral opnieuw goede maatjes met zichzelf is.(Tekst:Walter Rombauts/Foto: Chevrolet)

05-10-2011 om 00:00 geschreven door walter rombauts

Om onbegrijpelijke redenen ging zevenvoudig wereldkampioen Michaël Schumacher beangstigend dicht aan de rechter-achterzijde van Perez hangen. Veel te dicht en bovendien nog op de verkeerde lijn om de haakse rechts te pakken. Het linkervoorwiel van de Mercedes tikte aan op het rechter-achterwiel van de Sauber van Sergio Perez (21). Michaël Schumacher vloog als een komeet de lucht in en zag even sterren toen hij pardoes en frontaal tegen de betonnen muur botste. Race over en out ! Safety Car gedurende vijf ronden. Weg natte droom van een podiumplaats, dit jaar nog…? Met nog vijf races te gaan.

Marnik Battryn, een meer dan beloftevol jonge karter (16), vindt Michaël Schumacher nog altijd de beste autocoureur van het lot. De jongeman baseert zich daarbij op wat de Kerpenaar tijdens een doorweekte GP van Canada opvoerde. Dat was het eerste echte orgelpunt sinds hij besloot weer te keren in de F1. Iedereen nam zijn naam weer in de mond als “fenomeen”, wat hij
ook is. Al was het maar om zijn legendarische ongezelligheid tegenover iedereen, toen Ross Brawn hem naar de eerste wereldtitel had geloodst.

Michaël bezorgde zijn aanhang nog twee orgasmes. In Spa en Monza. Niemand kan het duel Schumacher – Hamilton vergeten. Zesentwintig ronden lang, op de rand van het reglement, schuurden de bolides ei zo na tegen elkaar. Hamilton (Mc Laren-Mercedes), nu stilaan seizoenskampioen van de crashes, won in Monza het pleit. Daarbij mogen we ook niet vergeten dat Schumacher’s seizoen niet vlekkeloos verliep. In Duitsland en Hongarije spinde hij als een
beginneling, had een onzalig avontuur met Kobayashi en bleek niet van fouten gespeend. Door het voorval van gisteren in Singapore zadelt “Schumi” werkgever Mercedes met een gigantisch probleem op. Kan Schumacher nog verder racen voor de Ster ?

Schumi zelf wil wel. Wil zelfs nog tekenen voor 2013. Norbert Haug en Ross Brawn geloven er ook nog in. Mogelijk beleefdheidshalve. Maar net als de hoogst verdienstelijke Rubens Barrichello bij Williams en de snob Jarno Trulli bij Lotus, benemen “gasten” als Schumi de plaatsen van de jonge garde. Die staan met tientallen te drummen om in een F1 zitje te geraken.
Natuurlijk zijn er voorbeelden van oudere piloten die in een andere tijd/context reden. Zoals vijfvoudig wereldkampioen Jean Manuel Fangio die 47 lentes jong was toen hij in 1957 in triomf op de schouders werd gedragen na zijn legendarische zege op de Nürburgring met een Maserati.. Toen besloot hij dat het genoeg was geweest. Dàt meesterschap over zichzelf – het winnen van de ijdelheid – zien we Michaël Schumacher later realiseren dan nog eens op een podium
klimmen.(Tekst:Walter Rombauts/Foto’s:Mercedes)

26-09-2011 om 00:00 geschreven door walter rombauts

Waar Peugeot tot voor enkele dagen met een rondetijd van 9’01”338 het rekord voor elektrische auto’s op zijn actief had, is die nu verpletterend verbeterd door Toyota Motorsport. De nieuwe recordtijd op die “Nordschleife” is verscherpt tot 7’47”794. Het is Jochen Krumbach, bekend van de uithoudingsraces, die met een Radical SR3 SL als basis die wijzerstand realiseerde. De auto heeft twee elektromotoren die omgerekend een gezamenlijk vermogen leveren van 275 kW (375 pk). Ze putten hun energie uit een Lithium-Keramiek batterij. Omdat er slechts 2,6 kg per pk aan gewicht is accelereert deze “Toyota” van 0 naar 100 km/h in 3,9 seconden.

Zoals Camiel Jenatzy in de oertijd van de auto met een elektrische “La Jamais Contente” op zoek ging om de “muur” van 100 km/h te doorbreken, zo beginnen de huidige autoconstructeurs records met EV’s als doel op zich te stellen. Zo zijn Lola en Drayson Racing bezig met het construeren van een heuse kompleet elektrische LMP1 die momenteel onder de codenaam B12/69 EV. Als toeleveranciers hebben ze Oxford YASA Motors, Mavizen A123 voor de
batterijen, Rinehart Motion Systems voor de software en de Warwick University (AMRC) voor de duurzame materialen die in de bolide zijn verwerkt. De auto wordt op de achterwielen aangedreven, heeft een beweegbare voorvleugel en…draadloos oplaadsysteem voor de batterij. Hij heeft 625 kW (850 pk) onder de huid.(Tekst:Walter Rombauts/Foto:Lola)

09-09-2011 om 00:00 geschreven door walter rombauts

Het edelmetaalverwerkende bedrijf uit Hoboken, Umicore, heeft in de Amerikaanse pers de voorpagina’s gehaald. We ontdekten het via het "Laatste Nieuws" dat via de "Herald Tribune" vernam dat Tesla Motors de Lithium-Ion batterijen zal laten recycleren in het Antwerpse. Umicore heeft daar zijn specialiteit van gemaakt en heeft een capaciteit om jaarlijks twee miljoen
accu’s een nieuw leven of een nieuwe bestemming te geven. Tesla is de bouwer van de ondertussen legendarische sportwagens – op basis van een Lotuschassis -die even snel acceleren als de beste Porsche en puur elektrisch om en rond 500km actieradius hebben als de meer dan 6.000 cellen opgeladen zijn. De topsnelheid bedraagt 215 km/h.

Tesla profileerde zich in 2007 en heeft momenteel prestigieuze showrooms in Monaco, Kopenhagen, Londen en Berlijn. Het is vleiend voor Umicore dat Tesla, genoemd naar de uitvinder van de wisselstroom Nicolas Tesla, zoveel vertrouwen in het Hobokense bedrijf stelt.
Umicore heeft daarover een slechte perscommunicatie, net als de Belux-invoerder van het merk ook geen kaas heeft gegeten van de Belgisch/Nederlandse autopers.(Tekst: Walter Rombauts/Foto:Tesla)

06-09-2011 om 09:53 geschreven door walter rombauts